Небольшой объём воды может иметь решающее значение для выживания лосося
Даже небольшое количество проточной воды — менее одного галлона в секунду (≈ 3.8 л/с) — может стать вопросом жизни или смерти для молоди кижуча в прибрежных ручьях Калифорнии. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале Transactions of the American Fisheries Society.
Исследование под руководством специалиста по расширению California Sea Grant Мариски Обедзински показывает, что в засушливые периоды такого количества воды было достаточно, чтобы поддерживать связь между водоёмами, позволяя молодому лососю пережить жаркие летние месяцы.
"Хорошая новость в том, что если мы сможем вернуть в эти ручьи хотя бы немного воды, мы сможем изменить ситуацию к лучшему", — говорит Обедзински, которая руководит программой мониторинга исчезающего кижуча и стальноголового лосося в малых ручьях округа Сонома, впадающих в реку Рашен-Ривер.
Спасение кижуча реки Рашен-Ривер
Кижуч реки Рашен-Ривер был признан находящимся под угрозой исчезновения в 1996 году. Несмотря на усилия по улучшению среды обитания, к началу 2000-х годов популяция достигла критического уровня. В 2005 году вид был классифицирован как исчезающий, когда учёные отмечали менее 10 рыб, возвращающихся в реку на нерест ежегодно. В ответ местные, региональные и федеральные агентства объединились для запуска программы сохранения на рыбоводном заводе. Программа мониторинга California Sea Grant была создана для отслеживания успеха выпуска рыбы с завода и лучшего понимания факторов, препятствующих восстановлению вида.
Мониторинг Обедзински и её команды показал, что низкий летний сток является одним из главных препятствий для восстановления кижуча. Она отмечает: "После выпуска рыбы с завода мы видим, как она мигрирует в океан и возвращается взрослой особью на нерест. Мы даже видим их потомство в ручьях в начале лета, но к концу лета ручьи пересыхают, молодой лосось погибает, и следующее поколение не выживает".
Сколько воды достаточно?
Вода — ограниченный ресурс в средиземноморском климате центральной Калифорнии. Рост населения и развитие, в сочетании с последствиями изменения климата в засушливом регионе, сделали и без того маловодные ручьи ещё менее надёжными.
В то время как предыдущие моделирующие исследования установили пороговые значения стока для поддержки лосося в более крупных, питаемых талым снегом ручьях (например, в Центральной долине Калифорнии), малые прибрежные ручьи, где предпочитает нереститься кижуч реки Рашен-Ривер, — это совсем другая история.
Эти временные водотоки могут выходить из берегов во влажные зимние месяцы, но летом превращаются в ручейки или даже пересыхают на отдельных участках. Было ясно, что молодому лососю для выживания летом нужно больше воды, но вопрос был в том, сколько именно.
"У нас не было понимания, сколько воды необходимо, — говорит Обедзински. — Существующие модели основаны на расходах в гораздо более крупных водотоках. Когда пытаешься применить их к нашим крошечным прибрежным ручьям, они не работают".
Новое исследование устанавливает более чёткую связь между выживаемостью лосося и скоростью водного потока в притоках реки Рашен-Ривер. Эти данные могут быть полезны природоохранным агентствам и организациям, работающим над восстановлением популяции лосося, а также землевладельцам, желающим помочь. Выводы также могут поддержать усилия, которые могут казаться небольшими по сравнению с крупными проектами по улучшению стока в других водоразделах.
Джон Грин, менеджер проекта Gold Ridge Resource Conservation District, уже начал применять новые данные в работе по восстановлению стока в лососёвых ручьях. Он говорит: "Большая ценность этого исследования в том, что оно дало нам представление о том, сколько воды необходимо для повышения выживаемости рыбы. Исходя из этого, мы начинаем понимать, какие проекты нам нужно реализовать и каков будет их эффект".
Исследователи подчёркивают, что расходы воды, обеспечивающие минимальное выживание, недостаточны для полного восстановления популяции. Обедзински поясняет: "Поддержание связи между водоёмами — это первый шаг к предотвращению локального вымирания, позволяющий сохранить жизнь хотя бы части рыб. Но мы хотим, чтобы рыба могла расти и процветать. С точки зрения достижения целей по восстановлению, больше воды означает больше среды обитания для рыб и больше шансов вернуть здоровую популяцию".