Учёные готовы раскрыть тайну озера Лох-Несс
История о Лох-Несском чудовище — одна из величайших мировых загадок. Ответ на вопрос о его существовании ждут уже более тысячи лет. Теперь он может быть получен через несколько месяцев.
В июне 2018 года международная команда учёных под руководством профессора Нила Геммелла из Университета Отаго (Новая Зеландия) начнёт исследование мутных вод озера Лох-Несс.
Команда будет использовать метод отбора проб экологической ДНК (eDNA) для идентификации крошечных остатков ДНК, оставляемых обитателями озера.
Затем будет составлен подробный список всей жизни в Лох-Нессе и проведено сравнение с несколькими другими озёрами, чтобы выяснить, чем Лох-Несс отличается от других водоёмов.
Если будут обнаружены последовательности ДНК, сходные с предсказанными для крупных вымерших морских рептилий (так называемая "юрская гипотеза"), профессор Геммелл удивится, но он сохраняет непредвзятость в отношении возможных находок.
"Крупные рыбы, такие как сомы и осетры, предлагались в качестве возможных объяснений мифа о чудовище, и мы вполне можем проверить эту и другие идеи", — говорит он.
Однако проект — это нечто большее, чем просто охота на монстра.
"Хотя поиск доказательств существования Лох-Несского чудовища — это "крючок" проекта, работа принесёт невероятное количество новых знаний об организмах, населяющих Лох-Несс — крупнейший пресноводный водоём Великобритании".
Он прогнозирует, что команда задокументирует новые виды жизни (особенно бактерий), получит важные данные о масштабах распространения новых инвазивных видов (например, тихоокеанского горбуши) и лучше поймёт местные виды.
Метод eDNA-сэмплинга уже хорошо зарекомендовал себя для мониторинга акул, китов, рыб и других животных. Он должен легко показать, какие виды обитают в тёмных, загадочных водах Лох-Несса.
Профессор Геммелл объясняет, что метод работает, потому что жизнь "грязная".
"Когда существо перемещается в своей среде, оно оставляет после себя крошечные фрагменты ДНК из кожи, чешуи, перьев, меха, фекалий и мочи. Эту ДНК можно захватить, секвенировать, а затем использовать для идентификации существа, сравнив полученную последовательность с обширными базами данных известных генетических последовательностей сотен тысяч различных организмов".
Профессор Геммелл собрал команду ведущих учёных из Великобритании, Дании, США, Австралии и Франции, включая пионеров и лидеров в этой новой области исследований.
Члены команды полны энтузиазма из-за возможности ответить на интересные вопросы, а также из-за шанса продемонстрировать научный процесс.
"У нас есть возможность через этот проект продемонстрировать научный процесс: как выдвигаются и проверяются гипотезы, необходимость повторения, использования контрольных образцов и учёта предвзятости наблюдателя с помощью двойных слепых методик".