Рост болезни Лайма связан с сокращением популяции рыжих лисиц

Новое исследование Калифорнийского университета в Санта-Круз предполагает, что продолжающийся рост заболеваемости болезнью Лайма в США, который ранее связывали с восстановлением популяции оленей, может объясняться сокращением численности рыжих лисиц.

Результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывают, что хотя популяции оленей стабилизировались, заболеваемость болезнью Лайма на северо-востоке и среднем западе США росла в течение последних трёх десятилетий. Этот рост совпадает со снижением численности рыжих лисиц, которые питаются мелкими млекопитающими — белоногими хомячковыми мышами, короткохвостыми бурозубками и восточными бурундуками, — все они переносят бактерии болезни Лайма клещам.

Сокращение численности рыжих лисиц, по мнению авторов, может быть связано с ростом популяций койотов, которые стали главными хищниками в некоторых восточных регионах, где волки и пумы вымерли.

«Новый главный хищник проник на северо-восток и сильно влияет на экосистему», — сказал Тал Леви, недавний выпускник Ph.D. по экологическим исследованиям UCSC. Леви — ведущий автор статьи «Олени, хищники и возникновение болезни Лайма». Койоты могут и убивают лисиц, но что более важно, по словам Леви, «лисы часто не строят нор, когда поблизости есть койоты».

Леви и его соавторы использовали обширный набор данных из пяти штатов и математические модели, чтобы определить, почему болезнь Лайма продолжает распространяться, несмотря на стабилизацию численности оленей, которые, как известно, служат репродуктивными хозяевами для взрослых клещей — переносчиков бактерий.

Утрата рыжих лисиц может привести к увеличению численности мелких животных, которые служат хозяевами для бактерионосных клещей. Рыжие лисицы, возможно, ранее сдерживали эти популяции.

«Мы обнаружили, что там, где раньше было много рыжих лисиц, теперь много койотов», — сказал Леви, который начал работу исследователем в Carey Institute for Ecosystems Studies в округе Датчесс — эпицентре болезни Лайма к северу от Нью-Йорка.

Болезнь Лайма впервые была зарегистрирована в Олд-Лайм, Коннектикут, в 1975 году. Клещи заражаются бактериями, кусая инфицированных мышей, а затем заражают других животных, включая людей. Леви отметил, что нимфы клещей, размером с кунжутное семя, переносят бактерии и настолько малы, что многие заболевшие болезнью Лайма даже не знают, что их укусили.

Болезнь Лайма можно лечить антибиотиками при раннем обнаружении, однако у пациентов с длительным течением заболевания могут наблюдаться мышечные и суставные боли.