Обнаружено ультратонкое липидное покрытие на коже змей

Международная группа исследователей из США и Германии обнаружила очень тонкий слой жира, покрывающий чешуйки одного вида змей. В своей статье, опубликованной в Journal of the Royal Society Interface, команда описала изучение змеиной кожи и свои предположения о пользе этого жирового внешнего слоя для змеи.

Змеи передвигаются, извиваясь — при движении тела по поверхности создаётся трение, которое толкает змею вперёд, но молекулярный механизм этого процесса до конца не изучен. Чтобы узнать больше, исследователи получили образцы сброшенной кожи нескольких калифорнийских королевских змей и изучили их с помощью спектроскопии генерации суммарной частоты и спектроскопии тонкой структуры края поглощения в рентгеновской области. По сути, это заключалось в облучении кожи лазерами и последующем измерении того, как свет отражался и рассеивался.

Сканирование выявило чрезвычайно тонкий липидный слой толщиной всего в нанометры, покрывающий чешуйки как на верхней, так и на нижней части тела змеи, хотя между липидными слоями на этих частях были различия. Липиды на брюхе состояли из упорядоченных пар, создающих очень скользкую поверхность, которая, как полагают исследователи, также обеспечивает определённую степень защиты чешуек — иначе скольжение по поверхностям приводило бы к их истиранию. Наличие внешнего липидного слоя может объяснить, почему змеи способны так легко скользить по множеству поверхностей.

Причина, по которой это липидное покрытие ранее не замечали люди, контактировавшие с неядовитой змеёй, в том, что липиды не стираются — они прочно удерживаются на теле, обеспечивая постоянную скользкую поверхность. Исследователи предполагают, что, поскольку изученный ими вид змей широко распространён, такое липидное покрытие, вероятно, существует и на чешуйках других змей, хотя, скорее всего, в разных формах, адаптированных к среде обитания. Они также считают, что их открытие может помочь в разработке роботов, имитирующих змей, или в создании красок или смазочных материалов нового поколения.