Исследование: летучие мыши теряют слух с возрастом

Многие млекопитающие страдают от возрастной потери слуха, но летучих мышей считали невосприимчивыми к этому явлению из-за критической важности слуха для эхолокации. Однако исследователи из Израиля обнаружили, что летучие мыши теряют слух в старости, как и люди. При этом исследование, опубликованное в журнале Life Science Alliance, предполагает, что, поскольку они обитают в крайне шумных колониях, которые быстро повредили бы слух человека и других млекопитающих, у летучих мышей могла развиться некоторая врождённая способность ограничивать эту возрастную потерю слуха.

Многие виды летучих мышей имеют чрезвычайно долгую продолжительность жизни — более 40 лет — по сравнению с другими млекопитающими схожего размера, например, мышами. «Хотя высокочастотный слух даёт преимущество для выживания многим животным, для эхолоцирующих летучих мышей он жизненно необходим, так как они полагаются на него для ориентации в среде», — объясняет Йосси Йовель, нейроэколог из Тель-Авивского университета. «Однако до сих пор ни одно исследование систематически не изучало влияние возраста на слух у летучих мышей».

Аспирантка Йифат Тарновски из лаборатории Йовеля и коллеги из университетов Тель-Авива и Мэриленда оценили возраст 47 диких египетских летучих собак (Rousettus aegyptiacus), измерив накопление химических меток на ДНК животных. Затем исследователи проверили слух мышей, отслеживая электрические реакции их мозга на звуки разной высоты и громкости.

Записи выявили явную возрастную потерю слуха, которая, как и у людей, была особенно выражена на более высоких звуковых частотах. Более того, скорость потери слуха, ~1 дБ/год жизни, очень похожа на скорость, наблюдаемую у стареющих людей.

Дальнейшие тесты позволяют предположить, что, подобно людям, летучие мыши испытывают возрастное ухудшение структуры и функции улитки (кохлеи), а также снижение скорости обработки сигналов слуховым нервом. Этот последний симптом, известный как нейронная пресбиакузис, может ухудшать понимание речи у людей и, вероятно, затрудняет эхолокацию для старых летучих мышей.

«Изученные нами летучие собаки полагаются на эхолокацию для различных задач, но также активно используют зрение, когда это возможно», — говорит Тарновски. «Поэтому важно будет повторить наши тесты на летучих мышах с плохим зрением, у которых эхолокация является практически единственным механизмом ориентации».

Одним из возможных факторов потери слуха у летучих собак является их совокупное воздействие высоких уровней шума в среде обитания. Как и многие другие виды летучих мышей, египетские летучие собаки живут в больших колониях и издают частые, громкие социальные крики.

Тарновски и коллеги разместили несколько микрофонов в пещере летучих собак и обнаружили, что животные постоянно подвергаются воздействию шума свыше 100 дБ, что примерно эквивалентно шуму мотоцикла или бензопилы. Однако, что удивительно, самые громкие звуки были на более низких частотах, на которых у мышей в старости наблюдалась незначительная или полное отсутствие потери слуха.

«Если рассматривать всё вместе, то очень высокие уровни шума, которым подвергаются летучие собаки, и умеренная (схожая с человеческой) степень возрастной потери слуха позволяют предположить, что у летучих мышей могут быть особые адаптации для жизни в очень шумной среде», — говорит Йовель. Исследователи надеются, что понимание этих адаптаций может дать представление о механизмах возрастной потери слуха у людей.