Разнообразие и численность летучих мышей максимальны в старых лиственных лесах на берегах рек в Восточной Украине

Европейским лесным летучим мышам для успешного размножения летом необходима сложная структура леса как на уровне микро-местообитаний, так и на уровне ландшафта. В частности, результаты исследований в Харьковской области (Восточная Украина) показывают, что крупные массивы зрелых лесов старше 90 лет улучшают репродуктивную активность рукокрылых, их численность и общее видовое богатство. Обилие и видовое богатство возрастали от участков на возвышенностях, окруженных сельхозугодьями, к приречным или прибрежным участкам с высоким лесным покровом.

Таковы результаты новой статьи в журнале Forests, опубликованной международной командой авторов из Украинского центра реабилитации рукокрылых (УЦРР) и Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW).

Зрелые лиственные леса — наиболее часто вырубаемый тип леса из-за высоких потенциальных доходов от продажи древесины на международных рынках. Биоразнообразие, связанное с этими лесными массивами, таким образом, находится под угрозой во всем мире. Одна из групп видов, являющихся ключевой целью сохранения, — летучие мыши.

В своем исследовании научная группа под руководством первого автора, доктора Антона Влащенко из УЦРР, и доктора Виктории Радчук из Leibniz-IZW изучила, как на разнообразие рукокрылых в Харьковской области на северо-востоке Украины (в районе на границе лесостепной и степной зон) влияют типы земного покрова и возраст лесных насаждений. Фрагментированные широколиственные леса, типичные для этого региона, распространены в умеренных широтах, но взаимосвязь между разнообразием рукокрылых, покровом земли и структурой леса остается малоизученной. Понимание таких взаимосвязей имеет ключевое значение для разработки эффективных природоохранных мер.

Результаты показали, что интенсивность вырубки в исследуемом регионе различалась между районами и не была связана с количеством зрелых лесов. Это позволило ученым изучить, как на сообщества летучих мышей влияет доля сплошных рубок и зрелых лесов в ландшафте.

«Наиболее заметным результатом стало явное увеличение разнообразия летучих мышей вблизи речных местообитаний, которое дополнительно усиливалось наличием зрелых лесов со средним возрастом более 90 лет», — говорит соавтор доктор Егор Яцюк из Тартуского университета (Эстония). «Хотя старые леса составляют 22% всех лесов Харьковской области, сочетание зрелых дубрав и речных местообитаний охватывает гораздо меньшие площади, существенно ограничивая территории, пригодные для рукокрылых».

Первый автор Антон Влащенко, сопредседатель УЦРР, отмечает: «Полевые данные, использованные в этом исследовании, собирались в течение длительного периода, за более чем десять лет летних полевых экспедиций. Это была непрерывная и тяжелая работа. Мы жили в палатках и провели сотни бессонных ночей у паутинных сетей. Позже у нас также возникли некоторые трудности при анализе этих данных. Мы были близки к завершению рукописи в конце 2021 года. Сотрудничество с учеными Leibniz-IZW и, после 24 февраля 2022 года, трехмесячная стипендия для меня и членов нашей команды, предложенная Leibniz-IZW, позволили нам закончить эту статью».

«Впервые я участвовал в полевых исследованиях летучих мышей в 2009 году, будучи студентом бакалавриата. Данные, собранные тогда, вошли в текущую статью. С тех пор летучие мыши стали моей большой страстью и фокус-группой для моих нынешних исследований. Изучая экологические потребности таких загадочных животных, мы лучше понимаем экологические рычаги природного мира», — добавляет соавтор доктор Ксения Кравченко из УЦРР и Leibniz-IZW.

Доктор Егор Яцюк продолжает: «Мои исследования сосредоточены на взаимосвязи между историческим распространением лесов и управлением популяциями видов животных в восточной Украине. За последние десятилетия мы наблюдали рост интенсивности сплошных рубок в этом регионе. Наша цель — обеспечить защиту лесного биоразнообразия здесь. Десять лет назад мы инициировали серию проектов, направленных на обследование самых старых и крупных лесов здесь, с основным акцентом на несколько групп уязвимых видов — от наземных улиток до хищных птиц и летучих мышей».

«Наше исследование показывает, что старые леса и речные местообитания благоприятны для репродуктивной активности летучих мышей, для численности отдельных видов рукокрылых и для общего состава сообщества. Тот факт, что мы наблюдаем одинаковую реакцию на структуру ландшафта на разных уровнях экологической организации, подчеркивает важность сохранения зрелых дубрав и речных местообитаний для охраны разнообразия рукокрылых в регионе. Мне очень понравилось работать с харьковскими исследователями летучих мышей, их энтузиазм и командный дух вдохновляли меня», — добавляет старший автор доктор Виктория Радчук, научный сотрудник отдела экологической динамики Leibniz-IZW.