Новые правила лесозаготовок в Новом Южном Уэльсе приближают большого летающего поссума к вымиранию

Сорок лет назад, когда мы с коллегами проводили ночные учёты, южный большой летающий поссум был самым обычным животным. Теперь этот удивительный вид находится под угрозой исчезновения. Во многих районах его трудно найти, в других он исчез полностью.

Австралия лидирует в мире по вымиранию местных млекопитающих — около 10% видов вымерли с момента британского вторжения. Южный большой летающий поссум движется к этой участи.

Экологи были шокированы недавним заявлением природоохранных властей Нового Южного Уэльса, которое, по нашему мнению, ослабляет защиту южных больших летающих поссумов в районах лесозаготовок.

Сумчатое животное, которое нужно ценить

Южный большой летающий поссум — это знаковое сумчатое животное. В 2016 году он был внесён в список уязвимых видов, а в 2022 году его статус был повышен до находящегося под угрозой исчезновения.

Большие летающие поссумы — удивительные животные. Их рацион беден питательными веществами и состоит почти исключительно из листьев и почек эвкалипта. Тем не менее, это самый крупный в мире планирующий сумчатый зверь, весом до 1.3 кг и способный пролетать до 100 метров по лесу.

Вид сильно зависит от лесной среды обитания и, в частности, от больших деревьев с дуплами, где они укрываются и размножаются. К сожалению, значительная часть среды обитания поссумов была выжжена, вырублена или и то, и другое. Изменение климата создаёт дополнительный риск.

Например, во влажных лесах Виктории их численность сократилась на 80% с 1997 года. В 2007 году вид регионально вымер в национальном парке Буддери к югу от Сиднея.

Что означают изменения

Агентство по охране окружающей среды Нового Южного Уэльса объявило об изменениях правил лесозаготовок. Оно утверждает, что поправки представляют собой «новую защиту» для больших летающих поссумов. Но многие экологи, включая нас, считают, что изменения призваны облегчить вырубку и оставят вид под большей угрозой.

В настоящее время сотрудники Лесной корпорации проводят предварительные поиски деревьев с дуплами. Они должны сохранять восемь таких деревьев на гектар, но могут вести рубку вплотную к основанию дерева. Сотрудники также должны искать деревья с дуплами, где животное было замечено (хотя это проблематично, так как поссумы активны ночью, а учёты проводятся днём). Если такое дерево найдено, его необходимо защитить, сохранив территорию в радиусе 50 метров.

Согласно предлагаемым новым правилам, Лесная корпорация должна будет сохранять больше крупных деревьев с дуплами на гектар — 14 вместо нынешних восьми в районах с высокой плотностью поссумов и 12 вместо восьми в районах с низкой плотностью. Запретная зона в 50 метров останется вокруг известных зарегистрированных мест расположения дупел, но больше не будет требований специально находить или защищать деревья с дуплами.

Это означает, что фактическая среда обитания, где большие летающие поссумы сейчас обитают и занимают дупла, может не быть защищена. Мы считаем, что это увеличит скорость сокращения их численности и ускорит движение к вымиранию.

Вырубка среды обитания поссумов не имеет смысла

С момента внесения южного большого летающего поссума в список уязвимых видов в 2016 году его среда обитания продолжала уничтожаться. Это плохое управление по многим причинам:

• поссумы часто погибают на месте при нарушении их среды обитания
• молодые леса, восстанавливающиеся после нарушений, как правило, более жаркие и сухие, что плохо для теплолюбивых поссумов
• удаление деревьев с дуплами не только немедленно уничтожает ключевую часть среды обитания, но и может потребоваться десятилетия (если не века), чтобы лес снова стал пригодным
• вырубка делает леса более пожароопасными, а поссумы особенно чувствительны к огню
• вырубка может изменить видовой состав деревьев в лесу, сократив доступность качественной пищи для поссумов.

Выбор за нами

Деятельность человека оставила мало убежищ для южного большого летающего поссума. Любая оставшаяся среда обитания должна быть под наивысшей защитой.

Вырубка этих убежищ не имеет смысла, учитывая большой объём научных работ, демонстрирующих её негативные последствия. А подгонка правил лесозаготовок будет иметь ограниченный эффект.

Австралия уже потеряла так много замечательных видов млекопитающих. Хотим ли мы, чтобы южный большой летающий поссум постигла та же участь? Если нет, давайте прекратим уничтожать леса, которые необходимы нашему виду для выживания.