Пожары меняют леса и поведение животных
В засушливом американском Западе лесные пожары теперь определяют лето. Климатические изменения, утрата практик контролируемых выжиганий коренных народов и столетие борьбы с пожарами увеличивают риск более масштабных, интенсивных и частых возгораний.
Исследование, проведенное экологами, изучало, как чернохвостые олени (mule deer) используют выгоревшие леса и как пожары влияют на их взаимодействие с пумами и волками.
Долгосрочные последствия пожаров
Многие леса западной части Северной Америки состоят из деревьев, эволюционно приспособленных к огню. Травоядные процветают на сочной растительности, вырастающей после пожара, — выгоревшие области оказывают «эффект магнита», привлекая оленей с окружающих территорий.
В долине Метов в северном Вашингтоне, где велось исследование, пожары спалили почти 40% региона с 1985 года, причем более половины этих площадей — за последнее десятилетие. Исторически здесь были частыми низкоинтенсивные пожары (каждые 1–25 лет), но теперь происходят более крупные и частые возгорания.
Как огонь меняет лес и поведение
После пожара выгоревшие леса могут быть покрыты кустарниками и другой растительностью, которой олени питаются летом. В исследовании олени в целом предпочитали выгоревшие территории примерно 20 лет после пожара — время, необходимое для начального восстановления леса.
Зимой пожары влияют иначе. В невыгоревших хвойных лесах ветви деревьев задерживают снег. Там, где пожар уничтожил верхний полог, снег часто глубже. Это мешает оленям кормиться и делает их более уязвимыми для хищников, чьи широкие лапы помогают ходить по снегу. Поэтому помеченные GPS-ошейниками олени избегали выгоревших участков зимой.
Пумы и волки охотятся по-разному:
- Пумы полагаются на скрадывание и засаду, используя кусты и сложный рельеф.
- Волки преследуют добычу на длинных дистанциях, что эффективнее на открытой местности.
После пожаров рост растительности и скопление упавших деревьев создают укрытия для пум, но также дают оленям убежище от волков. В Вашингтоне олени реже использовали выгоревшие леса в зонах высокой активности пум, хотя их реакция зависела и от степени тяжести пожара, и от времени, прошедшего после него.
Оленям приходилось балансировать между улучшенным летним кормом в гарях и повышенным риском нападения пум. Однако в районах с высокой активностью волков пожары создавали для оленей беспроигрышный вариант: больше пищи и меньше риск быть обнаруженным хищником.
Методы исследования
Для оценки влияния пожаров использовались спутниковые данные, чтобы картировать последствия возгораний за 35 лет (1985–2019). Это один из самых широких диапазонов пожарной истории, изученных исследователями дикой природы.
Для отслеживания перемещений было помечено GPS-ошейниками:
150 чернохвостых оленей (запись локации каждые 4 часа)
5 волков
24 пумы
Анализ сравнивал места, которые использовали олени, с доступными, но неиспользуемыми локациями, чтобы измерить степень притягательности или избегания выгоревших зон с разным уровнем активности хищников.
Выводы для сохранения природы
Исследование показывает, что олени и другая дикая животность используют выгоревшие территории, даже после интенсивных пожаров. Но эти пожары несут для них как пользу, так и издержки.
Олени могут получить выгоду от улучшенного летнего корма. Однако избегание гарь зимой, когда земля покрыта снегом, может сократить их ареал в сезон, когда животные и так собираются на более низких высотах.
При прогнозировании влияния пожаров на дикую природу ученым и управляющим землями необходимо учитывать:
- Взаимодействия между видами (хищник-жертва).
- Влияние огня на кормовую базу травоядных.
При разработке стратегий по тушению пожаров, обработке лесов для снижения горючих материалов или вырубке после возгораний следует учитывать их воздействие на дикую природу — ключевой компонент биоразнообразных и устойчивых ландшафтов.