Колония ледяных рыб из 60 миллионов активных гнезд обнаружена в море Уэдделла, Антарктида

Исследователи, сообщающие в журнале Current Biology 13 января, обнаружили массивную гнездовую колонию нототениевых ледяных рыб в южной части моря Уэдделла в Антарктиде. По их оценкам, колония занимает не менее 240 квадратных километров и включает около 60 миллионов активных гнезд. Эта беспрецедентная колония представляет собой рыбную биомассу более 60 000 тонн.

«Наше самое важное открытие — само существование такой обширной гнездовой колонии ледяных рыб», — говорит Аутан Пурсер из Института Альфреда Вегенера в Бремерхафене, Германия. «Несколько десятков гнезд наблюдались в других местах Антарктики, но эта находка на порядки больше».

Пурсер и его коллеги сделали открытие во время обследования шельфового ледника Фильхнера с помощью системы наблюдения за морским дном и батиметрии (OFOBS). «По сути, это крупное буксируемое устройство весом в одну тонну, которое мы буксируем за ледоколом RV Polarstern со скоростью от одного до четырех километров в час», — объясняет он. «Мы буксируем его на высоте около 1,5–2,5 метра над морским дном, записывая видео и данные акустической батиметрии».

Исследователи особенно интересовались этим участком морского дна, потому что знали, что там происходит апвеллинг воды на 2 градуса Цельсия теплее, чем окружающие придонные воды. Однако остальные находки были довольно неожиданными.

«Мы не ожидали обнаружить какую-либо экосистему рыбьих гнезд», — говорит Пурсер. Эта часть, добавляет он, стала «полной неожиданностью».

Большинство обнаруженных гнезд были заняты одной взрослой рыбой, охраняющей более 1700 икринок. Они также наблюдали многочисленные останки погибших рыб внутри и рядом с гнездовой колонией, что позволяет предположить важную роль этих рыб в более широкой пищевой сети. Хотя необходимы дополнительные исследования, они подозревают, что колонией активно пользуются такие хищники, как тюлени Уэдделла.

«Очень многие тюлени Уэдделла проводят много времени в непосредственной близости от рыбьих гнезд», — говорит Пурсер. «Мы знаем это из исторических данных отслеживания и свежих данных с нашего рейса. Гнезда находятся именно там, где поднимается более теплая вода. Эти факты могут быть совпадением, и необходима дополнительная работа, но записанные данные о тюленях показывают, что они действительно ныряют на глубину залегания рыбьих гнезд, так что вполне могут питаться этими рыбами».

По словам исследователей, находка раскрывает уникальную в глобальном масштабе экосистему. Она также поддерживает создание регионального Морского охраняемого района в Южном океане в рамках Конвенции о сохранении морских живых ресурсов Антарктики.

Исследователи уже установили две камеры для мониторинга гнезд ледяных рыб до возвращения исследовательского судна. Надеются, что фотографии, сделанные несколько раз в день, дадут новое представление о функционировании этой вновь открытой экосистемы. Пурсер заявляет, что планирует вернуться в апреле 2022 года для обследования морского дна в районах северо-восточной части моря Уэдделла.