Процветающие экосистемы Антарктики обнаружены на месте недавно отколовшегося айсберга

Международная команда на борту судна R/V Falkor (too) Института океанологии Шмидта, работавшая в море Беллинсгаузена, оперативно изменила план исследований, чтобы изучить район, который до прошлого месяца был покрыт льдом. 13 января 2025 года айсберг размером с Чикаго, названный A-84, откололся от шельфового ледника Джорджа VI, одного из массивных плавучих ледников, прикрепленных к ледяному щиту Антарктического полуострова. Команда достигла вновь обнаженного морского дна 25 января и стала первой, кто исследовал район, ранее никогда не доступный для человека.

Экспедиция стала первым детальным, комплексным и междисциплинарным исследованием геологии, физической океанографии и биологии под такой большой территорией, когда-то покрытой плавучим шельфовым ледником. Отколовшийся лед занимал примерно 510 квадратных километров, обнажив эквивалентную площадь морского дна.

Используя дистанционно управляемый аппарат (ROV) SuBastian Института океанологии Шмидта, команда наблюдала за глубоководным дном в течение восьми дней и обнаружила процветающие экосистемы на глубинах до 1300 метров. Их наблюдения включают крупные кораллы и губки, которые поддерживают множество животных, включая белокровных рыб, гигантских морских пауков и осьминогов. Открытие дает новое представление о том, как функционируют экосистемы под плавучими частями антарктического ледяного щита.

Мало что известно о том, что обитает под плавучими шельфовыми ледниками Антарктиды. Экспедиция на Falkor (too) стала первой, где использовали ROV для исследования обширных ландшафтов, содержащих обильную жизнь, в этой удаленной среде.

Команда была удивлена значительной биомассой и биоразнообразием экосистем и подозревает, что обнаружила несколько новых видов.

Глубоководные экосистемы обычно зависят от питательных веществ с поверхности, медленно опускающихся на морское дно. Однако эти антарктические экосистемы веками были покрыты 150-метровым льдом, полностью отрезанным от поверхностных питательных веществ. Океанские течения также переносят питательные вещества, и команда выдвигает гипотезу, что течения являются возможным механизмом поддержания жизни под ледяным щитом. Точный механизм, питающий эти экосистемы, пока не понят.

Вновь обнаженное антарктическое морское дно также позволило международной команде, в которую вошли ученые из Португалии, Великобритании, Чили, Германии, Норвегии, Новой Зеландии и США, собрать критически важные данные о прошлом поведении более крупного Антарктического ледяного щита. Ледяной щит сокращается и теряет массу в последние десятилетия из-за изменения климата.

Помимо сбора биологических и геологических образцов, научная группа развернула автономные подводные аппараты (глайдеры) для изучения воздействия талой ледниковой воды на физические и химические свойства региона. Предварительные данные свидетельствуют о высокой биологической продуктивности и сильном потоке талой воды от шельфового ледника Джорджа VI.

Экспедиция была частью программы Challenger 150 — глобального сотрудничества, посвященного глубоководным биологическим исследованиям и одобренного Межправительственной океанографической комиссией ЮНЕСКО (МОК/ЮНЕСКО) в качестве мероприятия Десятилетия океана.