Сдвиг в поведении деревенских ласточек может быть эволюционным
Большинство наших знаний об эволюционных изменениях и формировании новых видов животных основано на исторических данных. Однако относительно новая популяция деревенских ласточек в Аргентине может позволить учёным наблюдать эти изменения в реальном времени.
Деревенская ласточка, встречающаяся на всех континентах, кроме Антарктиды, — удивительный мигрант. Ласточки Северной Америки преодолевают более 12 000 миль в миграциях на юг до Аргентины и обратно каждый год. Они размножаются на севере, зимуют на юге, следуя шестимесячному циклу перемещений, диктуемому сменой времён года.
Профессор экологии и эволюционной биологии Дэвид Уинклер и его коллеги утверждают, что новая популяция ласточек возле Буэнос-Айреса, сформировавшаяся всего около 30 лет назад, адаптировала как свой миграционный, так и репродуктивный цикл за поразительно короткое время.
Птицы в этой популяции сократили свои миграции более чем на треть, путешествуя зимой только до экватора, а затем возвращаясь обратно в Аргентину для размножения. Перемещения птиц отслеживали с помощью программного обеспечения, разработанного в Корнеллском университете.
Механизмы быстрых изменений
Эта популяция резко изменила свой годовой миграционный цикл. Это заставляет задаться вопросом о механизмах, стоящих за такими изменениями. Большинство биологов считают, что столь радикальные изменения должны быть результатом какого-то серьёзного сдвига, требующего адаптации посредством естественного отбора на протяжении многих поколений, но здесь, похоже, дело обстоит иначе. Когда изменение происходит так быстро, возникает вопрос: насколько оно может быть изменено особями в течение одной жизни?
Исследователи обнаружили свидетельства того, что некоторые ласточки, рождённые на севере, всё ещё мигрируют на юг и присоединяются к новой популяции для размножения в Аргентине, вместо того чтобы возвращаться на север.
Экологические различия между северными и аргентинскими местами гнездования могут способствовать отбору генетических различий у птиц. Однако иммигранты из Северной Америки, вероятно, продолжают приносить «северные» гены, замедляя любой генетический отбор в аргентинской популяции.
Возможное видообразование
Тем не менее, учёные предполагают, что аргентинская популяция может быть шагом к появлению нового подвида деревенской ласточки. Механизмы, определяющие поведение при миграции и время жизненного цикла этих ласточек, могут быть схожи с теми, что в прошлом привели к появлению пар видов-сестёр у поморников и крачек — морских птиц с далёкими северными и южными популяциями.
Вероятно, главным фактором, сделавшим Аргентину более привлекательной для ласточек, стало расширение человеческой инфраструктуры за последние 50 лет. Ласточки строят гнёзда под мостами, под карнизами зданий и, конечно, в сараях. Более 99% их гнёзд расположены в искусственных сооружениях.
Методология исследования
Уинклер и его коллеги изучали миграцию ласточек, отлавливая отдельных птиц и оснащая их солнечными геолокационными регистраторами. Трекеры крепили с помощью гибкой полимерной нити, обмотанной вокруг ног птицы и её спины, где узел фиксировали каплей суперклея.
Результаты исследования были опубликованы 16 марта в журнале Current Biology. Среди соавторов — аспирант Корнеллского университета Маршалл Илифф, а также учёные из Аргентины, России и Канады.