Глубина важна для формирования разнообразия рифов

Исследование учёных Квинслендского университета показывает, что кораллы приспособлены к более узким экологическим нишам, чем считалось ранее. Это даёт новое представление о процессах, формирующих разнообразие на кораллах.

Результаты важны, поскольку опровергают ранее существовавшее мнение, что кораллы с больших глубин могут восстанавливать мелководные рифы, поврежденные обесцвечиванием или другими климатическими событиями.

Учёные из Института глобальных изменений (GCI) и Школы биологических наук обнаружили, что чрезвычайно распространённый коралл Seriatopora hystrix (коралл «птичье гнездо») на самом деле состоит из различных генетически уникальных штаммов, каждый из которых связан с определённым диапазоном глубин на рифе.

Ранее считалось, что кораллы не так сильно специализированы по глубине.

Исследователь Пим Бонгартс отметил, что способность некоторых видов кораллов существовать в широком диапазоне глубин заставляла думать об их гибкости. Однако было показано, что кораллы-хозяева специализируются на конкретных условиях рифа, причём каждый штамм ассоциируется только с определёнными типами симбиотических водорослей (зооксантелл).

Результаты также подчёркивают отсутствие связи между разными местообитаниями на одном рифе, например, мелководьем и глубоководьем. Это имеет важные последствия в условиях будущих климатических изменений, поскольку восстановление рифов будет сильно зависеть от соседних районов.

Директор лаборатории экосистем коралловых рифов GCI, доцент Софи Дав, заявила, что параллельные эксперименты по пересадке также показали, что кораллы с глубоких частей рифа не способны выжить на мелководье. Это исключает идею, что глубоководные кораллы могут служить источником личинок для повторного заселения повреждённых мелководий.

Исследование также меняет представления о том, как рифообразующие кораллы стали столь разнообразны. Классически считалось, что разнообразие возникло из-за географического разделения популяций. Однако данные показывают убедительный случай, когда генетически различные популяции кораллов возникли в одном географическом месте из-за специализации к конкретным условиям рифа.

Бонгартс назвал открытие захватывающим, отметив, что экологическое видообразование хорошо описано для тропических лесов, но их работа представляет первое убедительное доказательство важности этого процесса для диверсификации рифообразующих кораллов.

Преподаватель Школы биологических наук Синтия Ригинос отметила, что исследование подчёркивает, как мало мы знаем о границах видов и диверсификации на коралловых рифах, даже для такого обычного и хорошо изученного коралла, как Seriatopora hystrix.

Лучшее понимание процессов, формирующих разнообразие и связность рифов, имеет решающее значение для создания морских охраняемых районов и разработки стратегий смягчения антропогенного и климатического давления на коралловые рифы мира.