Как курица стала главным символом антропоцена

Мы живем на планете кур. Масса современных бройлеров (мясных кур) сейчас превышает массу всех диких птиц вместе взятых в три раза. Это самый многочисленный вид наземных позвоночных (не только птиц): в любой момент времени живет около 23 миллиардов особей. Курятина — самое потребляемое в мире мясо. Это сделало курицу ярким символом антропоцена — предлагаемой новой геологической эпохи, отмечающей подавляющее влияние человека на геологические процессы Земли. Современная птица настолько изменилась по сравнению с предками, что ее характерные кости, несомненно, станут ископаемыми маркерами времени, когда человек царствовал на планете.

В недавнем исследовании, опубликованном в Royal Society Open Science, мы сравнили кости современных бройлеров с костями их предков, начиная со времен Римской империи. Современные бройлеры радикально отличаются:

• У них увеличенный скелет.
• Особая химия костей, отражающая однородность их рациона.
• Значительно снижено генетическое разнообразие.

Современный бройлер вдвое крупнее курицы средневекового периода, и его выводили ради одного: быстрого набора веса.

Скорость роста резко ускорилась во второй половине XX века. Современный бройлер набирает массу в пять раз быстрее, чем мясные куры 1950-х годов. В результате уже в 5–6 недель они готовы к убою. Свидетельства этого необычайного роста сохранились в их костях: они менее плотные и часто деформированные. Показательно, что этих птиц нельзя даже «спасти» с фабричных ферм — нагрузка от огромного тела такова, что, если оставить их жить еще на месяц, многие погибают от сердечной или дыхательной недостаточности.

Современная курица существует в нынешнем виде только благодаря вмешательству человека. Мы изменили их гены, мутировав рецептор, регулирующий метаболизм. В результате птицы всегда голодны и поэтому едят и растут быстрее. Более того, их весь жизненный цикл контролируется технологиями:

• Цыплята вылупляются на фабриках с компьютерным контролем температуры и влажности.
• С первого дня жизни они находятся под электрическим светом, чтобы максимизировать время кормления.
• Машинный забой позволяет обрабатывать тысячи птиц в час.

Домашние коровы, свиньи и овцы исчисляются миллиардами, но именно куры — самый яркий пример современной биосферы. Их кости рассеяны по свалкам и фермам по всему миру и поэтому имеют высокие шансы сохраниться в горной породе как символы того, как наша планета и ее биосфера изменились с дочеловеческого состояния на состояние, доминируемое людьми и нашими домашними животными.

Хотя люди занимались селекцией кур с момента их одомашнивания в Юго-Восточной Азии около 6000 лет назад, скорость и масштабы изменений в XX веке не имеют аналогов в прошлом. С 1950-х годов популяция кур росла синхронно с ростом человеческой популяции, как и наше использование ископаемого топлива, пластика и других ресурсов. Теперь это ослабленное и недолговечное животное многочисленнее любого вида птиц в истории Земли.

Что ждет в будущем? Потребление курятины растет. Это дешевое мясо, и многие отказываются от говядины и свинины, чтобы сократить выбросы парниковых газов. Крупнейшие мировые производители курятины — Tyson Foods и Perdue Farms — неожиданно начали инвестировать в растительные белки. Означает ли это, что эра кур может закончиться в (геологическое) мгновение?

Тем не менее, свидетельства существования этой созданной человеком птицы навсегда останутся в камне. Любой разумный вид далекого будущего будет ломать голову, пытаясь понять, как и почему миллионы этих быстро эволюционировавших костей смешаны с технофоссилиями на огромных окаменевших свалках, которые мы оставим. Реконструируя эту птицу — существо куда более беспомощное, чем додо, — будущие исследователи, вероятно, раскроют ее как технологический конструкт.