Цвета яиц делают кукушек мастерами маскировки
Кукушки — известные обманщицы. Они подкладывают свои яйца в гнёзда других птиц, перекладывая заботу о потомстве на ничего не подозревающих хозяев.
Хозяева защищаются от паразитизма: атакуют взрослых кукушек, учатся распознавать их, а также выбрасывают из гнезда странные яйца или птенцов. В ответ яйца и птенцы кукушек эволюционировали, чтобы походить на яйца и птенцов хозяев. Эти взаимодействия — классический пример коэволюционной «гонки вооружений».
Когда у кукушки несколько видов-хозяев с яйцами разного цвета, она может решать проблему по-разному:
- Эволюционировать, чтобы откладывать яйца разного цвета под конкретного хозяина.
- Откладывать тёмные яйца, которые плохо видны в тёмных гнёздах.
- Откладывать «усреднённое» яйцо, которое не идеально похоже на яйца ни одного вида, но достаточно хорошо подходит для большинства.
Именно последнюю возможность исследовали учёные в работе, опубликованной в журнале Behavioral Ecology. Они задались вопросом: есть ли у бронзовой кукушки Хорсфилда эволюционная гонка за мимикрию яиц под яйца хозяев? Этот вид интересен тем, что у него более 30 видов птиц-хозяев, и немногие из них отвергают яйца кукушки.
Методы исследования:
- Измерены спектры отражения (объективная оценка цвета) 462 яиц из Австралийской коллекции дикой природы в Канберре.
- Проанализированы 231 пара: одно яйцо кукушки и одно яйцо хозяина из заражённой кладки.
- Охвачено 17 видов-хозяев бронзовой кукушки Хорсфилда.
Результаты:
- Яйца хозяев различались по цвету (при сортировке по видам).
- Яйца кукушек не различались при сортировке по виду хозяина. Это говорит об отсутствии гонки за мимикрию под конкретных хозяев.
- Разница в цвете между яйцом кукушки и яйцами разных хозяев была почти одинаковой для всех хозяев.
Вывод: Бронзовая кукушка Хорсфилда, вероятно, эволюционировала, чтобы использовать морфологию яйца «мастера на все руки» (jack-of-all-trades). Это первый случай, когда такой тип откладки яиц предлагается в качестве основного для вида кукушек, что дополняет картину этого вида как генералиста в обходе защитных механизмов своих хозяев.