Анатомия суперорганизма: куколки муравьёв выделяют жидкость как «молоко» для питания молодых личинок

Исследователи обнаружили ранее неизвестное социальное взаимодействие, связывающее муравьёв на разных стадиях развития: взрослых особей, личинок и куколок. Исследование, опубликованное в Nature, показывает, что куколки выделяют никогда ранее не наблюдавшуюся жидкость, которую взрослые особи и личинки немедленно выпивают.

Ключевые открытия:

• «Молоко» для личинок: Жидкость, богатая питательными веществами, психоактивными веществами и гормонами, жизненно необходима молодым личинкам в первые дни после вылупления. Лишённые её личинки не растут и часто погибают.
• Происхождение жидкости: Жидкость происходит из консервативного для всех насекомых процесса линьки. В отличие от необщественных насекомых, которые перерабатывают жидкость линьки, куколки муравьёв делятся ею с другими членами колонии.
• Взаимозависимость: Если жидкость не выпивается, она накапливается вокруг куколок, что приводит к грибковым инфекциям и их гибели. Таким образом, здоровье всей колонии зависит от своевременного потребления этой жидкости.
• Распространённость явления: После первоначального изучения у клоновых муравьёв-рейдеров та же общая закономерность была обнаружена у пяти основных подсемейств муравьёв, что указывает на глубокую эволюционную консервативность этого механизма.

Контекст и значение:

Открытие «социальной жидкости куколок» раскрывает новый аспект зависимости внутри колонии и подчёркивает её функционирование как единого суперорганизма — интегрированного целого, где особи взаимодействуют подобно клеткам в ткани.

Будущие исследования будут направлены на изучение роли этой жидкости в определении касты личинок и её влияния на поведение взрослых особей.