Рисование глаз на крупном рогатом скоте защищает его от львов

Исследование, проведённое UNSW Sydney, Taronga Conservation Society Australia и Botswana Predator Conservation, показало, что рисование глаз на задней части туловища скота может защитить его от нападений львов в районах их совместного обитания.

В статье, опубликованной в журнале Communications Biology, учёные представили свой метод как более гуманную альтернативу летальному контролю и более экологичный вариант по сравнению с использованием ограждений для отделения скота от хищников.

Они описали эксперимент в регионе дельты Окаванго в Ботсване, где скот соседствует со львами, леопардами, пятнистыми гиенами, гепардами и гиеновидными собаками. Части коров в 14 стадах, недавно подвергшихся нападениям львов, нанесли маркировку:

• Треть стада — рисунок искусственного «глазка» на крупе.
• Треть стада — простые крестообразные метки.
• Остальной скот остался без маркировки.

Стада (от 6 до 110 голов) обычно содержались в защищённых от хищников загонах ночью, но паслись без присмотра днём, когда происходит большинство нападений.

Результаты четырёхлетнего исследования

• Коровы с нарисованными «глазками» имели значительно более высокую выживаемость, чем немаркированные или помеченные крестами коровы в том же стаде.
• Ни одна «глазастая» корова не была убита хищниками, нападающими из засады, за всё время исследования.
• За этот же период были убиты 15 немаркированных и 4 коровы с крестами.

Научные выводы и неожиданности

Основная гипотеза («гипотеза обнаружения») заключалась в том, что хищник, думая, что его заметили, откажется от нападения. Результаты с «глазками» её подтвердили.

Неожиданностью стало то, что коровы с простыми крестами также выживали чаще, чем немаркированные. Это указывает на общий «эффект заметности»: новые, бросающиеся в глаза метки лучше, чем их отсутствие.

«Насколько нам известно, наше исследование впервые показало, что «глазки» отпугивают крупных хищников-млекопитающих», — отмечает аспирант UNSW Кэмерон Рэдфорд.

Практическое применение и ограничения

Исследователи создали практические руководства по технике «глазастой коровы» на английском и сетсвана. Они подчёркивают важность понимания её ограничений:

1. «Жертвенные агнцы»: В эксперименте в стаде всегда были немаркированные коровы. Неясно, будет ли метод работать, если весь скот помечен. Пока наиболее прагматично — маркировать самых ценных животных в стаде.
2. Привыкание (габитуация): Хищники могут привыкнуть к меткам и перестать на них реагировать. Это фундаментальная проблема для большинства нелетальных методов. Привыкание менее вероятно в районах, где хищники появляются редко или проходят транзитом.

«Защита скота от диких хищников — сложная задача, требующая набора инструментов. Техника «глазастой коровы» — один из таких инструментов; ни один метод не станет «серебряной пулей». Но мы надеемся, что этот простой, недорогой и нелетальный подход может снизить издержки сосуществования для фермеров», — резюмирует доктор Нил Джордан.