Исследование: Кругломордые кошки с большими глазами милы, но их эмоции трудно понять

Десятилетиями люди селективно разводили кошек и собак, закрепляя утрированные черты, особенно в строении морды. У кошек классические примеры — очень плоские, круглые морды современных персидских и экзотических короткошёрстных пород. Вероятно, эти породы — результат человеческого предпочтения инфантильных черт, которые напрямую воздействуют на наши инстинкты заботы.

Хотя людям это может казаться милым, для животных такая внешность имеет ряд недостатков. Эти плоскомордые черты, известные как брахицефалические, обычно связаны с сильно укороченной мордой, суженными дыхательными путями, избыточными кожными складками и мелкими глазницами. Это может вызывать различные проблемы со здоровьем, включая затруднённое дыхание, а у собак — повышенный риск смертельных состояний, таких как тепловой удар.

Но проблемы со здоровьем — не единственные трудности, которые могут вызывать эти черты. В новом исследовании мы с коллегами показали, что селекция на утрированные черты может негативно влиять на способность животных эффективно общаться и выражать себя.

Выражение морды кошки может меняться в зависимости от её состояния. Например, их морды могут выглядеть по-разному, когда они испытывают страх, фрустрацию или боль. Однако радикальные изменения в их базовой структуре морды могут нарушить ясность их выражений.

Проанализировав фотографии почти 2000 кошачьих морд, мы обнаружили, что брахицефальные типы морд, по-видимому, демонстрируют больше выражений, похожих на боль, хотя эти плоскомордые кошки не считались испытывающими боль. Это особенно касалось шотландских вислоухих, чьи черты лица получали более высокие баллы за «болевые» выражения даже по сравнению с домашними короткошёрстными кошками, которые действительно испытывали боль.

Кроме того, существует огромное разнообразие форм морд у разных пород — например, у сиамских и абиссинских кошек морды более узкие, вытянутые или долихоцефалические по сравнению как с брахицефальными кошками, так и с более пропорциональными или мезоцефалическими мордами домашних короткошёрстных. Мы обнаружили, что положение лицевых ориентиров, которые, как известно, меняются при разных выражениях, значительно варьировалось в зависимости только от породы кошки, даже когда их морды находились в «нейтральном» положении. Таким образом, проблемы с эффективной коммуникацией могут затрагивать не только плоскомордых кошек.

Эти данные показывают, что нас могут привлекать не только милые или инфантильные морды животных, но и те, что выглядят более уязвимыми, травмированными или находящимися в бедственном положении. К сожалению, для наших питомцев это означает, что мы можем продолжать предпочитать — и даже поощрять — существование пород с серьёзными проблемами со здоровьем, которые также могут испытывать трудности в общении с нами и, возможно, с другими животными.

Такие особи могут получать от нас больше внимания, чем им хотелось бы, потому что их внешний вид побуждает нас заботиться о них. В равной степени мы можем упустить момент, когда они действительно испытывают боль, потому что можем не увидеть разницы с их обычным видом. В таких случаях, возможно, лучше пытаться понять состояние питомца по его поведению или позе, а не по морде.

Но это также потенциально проблематично, учитывая, что мы изменили многие другие физические особенности наших питомцев, такие как общие размеры и форма тела, длина конечностей и хвоста. Эти проблемы, вероятно, не ограничиваются только кошками, поскольку другие одомашненные виды, особенно собаки, демонстрируют аналогичные типы селекции на экстремальные черты.

Выбор кошки

Ценность общения с домашними животными никогда не была так высока. Ответственные и регулируемые источники приобретения питомцев, такие как приюты и зарегистрированные заводчики, были завалены новыми запросами во время пандемии.

Но с более длинными, чем обычно, листами ожидания и большим процентом владельцев, признающихся в импульсивной покупке новых питомцев, многие могли получить своих новых компаньонов из менее репутационных источников, таких как щенячьи или котячьи фермы.

Цены на котят и особенно щенков остаются высокими, прокладывая путь для роста подобных недобросовестных, но высокодоходных методов разведения, удовлетворяющих высокий спрос на «дизайнерских» питомцев.

Наше исследование показывает, что людям следует тщательно подумать, прежде чем выбирать определённую породу кошки или собаки. При покупке питомца у заводчика убедитесь, что желаемая порода обычно не страдает от хронических проблем со здоровьем, и тщательно выбирайте самого заводчика.

С точки зрения коммуникации, возможно, стоит избегать покупки пород с любыми сильно утрированными чертами, включая очень уплощённые или вытянутые морды, а также миниатюрные породы, породы с укороченными лапами или лишённые хвоста. Для людей, у которых уже есть порода с такими чертами, важно осознавать потенциальные проблемы, с которыми они могут столкнуться при взаимодействии с другими животными, и то, как нам самим может быть трудно правильно интерпретировать их поведение и выражения.