Крокодилы и дельфины эволюционировали со схожими черепами для ловли одинаковой добычи

Новое исследование с участием биологов из Университета Монаша (Австралия) показало, что, несмотря на совершенно разных предков, дельфины и крокодилы развили схожую форму черепа для питания сходной добычей.

Хотя дельфины и крокодилы сейчас живут в реках и океанах, каждый из них произошел от наземных животных. Питание в воде создает множество новых проблем. Это исследование демонстрирует, что, несмотря на 300 миллионов лет эволюционного разделения, дельфины и крокодилы нашли сопоставимые решения этих проблем и развили поразительно схожие формы черепа.

"Наши результаты позволяют предположить, что поразительное сходство между некоторыми крокодилами и зубатыми китами обусловлено тем, что они едят, а не тем, где они живут", — заявил ведущий автор исследования Мэттью Маккарти из Школы биологических наук Университета Монаша.

Ранее не предпринималось строгих попыток доказать, насколько схожи формы головы дельфинов и крокодилов. Считалось, что такие факторы, как мелководные моря или реки, способствовали сходству черепов крокодилов (крокодилы и аллигаторы) и зубатых китов (дельфины, косатки и их родственники). Однако исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, опровергает эту давнюю точку зрения.

Длинная и тонкая морда, по-видимому, дает значительные преимущества при ловле мелкой рыбы как крокодилам, так и зубатым китам.

"Что действительно важно в этом исследовании, так это то, что оно поможет нам предсказать рацион вымерших водных млекопитающих и рептилий, основываясь только на форме их черепа", — отметил Маккарти.

Авторы использовали медицинскую КТ и лазерное 3D-сканирование для цифрового захвата черепов музейных образцов со всего мира. После оцифровки исследователи смогли детально изучить форму черепов, не имея их в одном месте. Применяя сложные математические методы для анализа 3D-формы, они смогли показать, как рацион, среда обитания и размер добычи коррелируют с формой черепа.

"Крокодилы и дельфины кажутся нам такими разными, но наше исследование показывает, что многие из них на самом деле поразительно похожи, и это действительно связано с тем, как они ловят свою пищу", — сказал соавтор исследования доцент Алистер Эванс.

Будущие исследования будут направлены на выяснение того, почему определенные формы черепа лучше подходят для ловли определенной добычи, с использованием компьютерного биоинженерного моделирования.