Снижение окраски кристаллов на сахарных заводах

Идеальные кристаллы сахара, подобно алмазам, должны быть максимально чистыми и иметь низкую окраску. Исследования под руководством химика Министерства сельского хозяйства США (USDA) Джиллиан Эгглстон позволили лучше понять источник нежелательной окраски заводского сахара.

Эгглстон работает в Исследовательском подразделении по использованию сырья (Commodity Utilization Research Unit) Службы сельскохозяйственных исследований (ARS) в Новом Орлеане. Исследования проводились совместно с Барбарой Мьюир из Института исследований сахарного производства в Дурбане, ЮАР.

Экологические проблемы привели к отказу от сжигания тростника на полях для удаления "сора" — примесей (листья, верхушки, грязь), попадающих с поля на завод. При переработке зелёного (несожжённого) тростника количество сора на заводе выше.

Традиционные заводские методы снижения окраски дороги. По оценкам авторов, увеличение уровня сора на 1% приводит к росту окраски примерно на 50 международных единиц цвета для сырого сахара и на 25 единиц — для рафинированного. Также обнаружено, что прирост сора на 1% снижает выход кристаллов примерно на 0.2%. Это оборачивается потерями для сахарной промышленности США более $100 млн в год.

На основе проб с пилотной установки, моделирующей все заводские процессы, установлено, что зелёный тростник негативно влияет на чистоту, содержание сахаров, золы и окраску, а также на физические свойства, такие как эффективность очистки. Данные показывают, что нежелательная окраска возникает из-за зелёных листьев и зоны роста в верхней части стебля.

Совместная работа Эгглстон привела к рекомендации для производителей: даже небольшое снижение (менее 10%) общего уровня сора, поступающего на завод, может быть более эффективным и экономичным, чем другие заводские процессы удаления окраски.