Австралийский красный кедр: больше, чем просто ценная древесина
Австралийский красный кедр (Toona ciliata) — одно из немногих местных листопадных деревьев, чья листва осенью приобретает мягкие красные и желтые оттенки и опадает в марте-апреле. Несмотря на название, это не настоящий кедр, а вид, естественно произрастающий в тропических лесах Юго-Восточной Азии и Австралии.
Величественные гиганты тропического леса
Дерево впечатляет размерами: при благоприятных условиях оно может достигать 60 метров в высоту и 7 метров в диаметре ствола. Весной новая листва часто имеет красноватый оттенок, а поздней весной появляются мелкие (5 мм) белые или бледно-розовые цветы.
Старые деревья имеют характерные досковидные корни (контрфорсы) у основания ствола. Они не только повышают устойчивость к ветрам в верхнем ярусе леса, но и увеличивают площадь поверхности для поглощения кислорода, что важно в условиях кислорододефицитной почвы.
Вырублен почти до исчезновения
История красного кедра в Австралии — печальная колониальная хроника эксплуатации. Его прочная, легкая древесина насыщенного красного цвета, подходящая для кораблестроения, активно вырубалась с начала 1800-х до начала XX века. Её использовали для мебели, резных украшений в общественных зданиях (например, в Государственной библиотеке Мельбурна), изготовления инструментов и гоночных яхт.
К середине XX века когда-то широко распространенный вид был вырублен почти до полного исчезновения на восточном побережье. К 1960-м годам он достиг состояния практического коммерческого исчезновения. В конце 1970-х даже рассматривался план по извлечению кедра из национальных парков Квинсленда с помощью вертолетов, но он не был реализован. Сейчас виду присвоен природоохранный статус, вызывающий озабоченность, но он не считается находящимся под угрозой исчезновения.
Угроза от маленькой бабочки
Потенциал дерева для садоводства и лесных плантаций ограничивает местная моль Hypsipyla robusta (кедровая верхушечная моль). Её гусеницы повреждают главный побег, что приводит к отмиранию верхушки и формированию многоствольной, непригодной для заготовки древесины кроны.
Моль привлекает запах дерева, что затрудняет борьбу с ней. Интересно, что в Южной Америке, куда моль не проникла, существуют крупные плантации красного кедра (например, в Бразилии). Это напоминание о том, как мелкие экологические факторы могут определять успех или неудачу, особенно когда человек вмешивается без должных знаний.