Исчезают уникальные красные креветки и их среда обитания

Молекулярный биолог Скотт Сантос с детства исследовал побережье Гавайев и пруды в вулканических породах. Позже он узнал, что эти особые водоёмы содержат уникальные организмы, включая сотни крошечных красных креветок (öpae 'ula). Став учёным, Сантос вернулся к изучению этих необычных креветок и их среды обитания.

Эти креветки, по словам Сантоса, могут годами жить в аквариуме без еды и смены воды, если есть немного солнца. Они продаются как аквариумные питомцы, но для коренных народов имели культурное значение — использовались в рыболовстве и легендах. Согласно фольклору, красные ракообразные появились массово после убийства ревнивым принцем Мауи своей юной жены.

Исследования Сантоса и его команды из Обернского университета при поддержке Национального научного фонда (NSF) показывают, что креветок больше, чем считалось. «Мы начали с одного вида, а нашли восемь потенциальных видов на основе генетики».

Они обитают в анхиалиновых водоёмах — суровых солоноватых бассейнах у береговой линии, связанных с океаном и грунтовыми водами. В мире известно всего около 1000 таких сред, 600 из которых — на Гавайских островах.

«Воды в этих бассейнах испытывают сильные колебания температуры, солёности и воздействия ультрафиолетового излучения солнца, — объясняет Сантос. — Это экстремальные среды, и к ним большой интерес, поскольку микробы из таких мест могут иметь прикладную ценность для благополучия человека».

Однако эти впадины в лаве и их уникальные обитатели исчезают. «К сожалению, застройка побережья на Гавайях растёт бесконтрольно, и мы теряем много мест обитания».

Учёные ведут гонку со временем, чтобы изучить легендарных красных креветок и других существ, выживающих в этой среде, пока она не исчезла. «Мы заинтересованы в понимании этой экосистемы, и нам приятно осознавать, что работа по её сохранению может принести пользу будущим поколениям», — заключает Сантос.