Обыкновенные крачки остаются с одним партнёром на всю жизнь, несмотря на низкий успех размножения

Многие виды птиц моногамны, особенно долгоживущие, где оба родителя заботятся о птенцах. Согласно теориям жизненного цикла, такой выбор должен давать репродуктивные преимущества.

Однако новое исследование на обыкновенных крачках (Sterna hirundo) показывает, что пожизненная моногамия не всегда приводит к успеху в размножении, но пары всё равно не распадаются.

Исследование и метод

Учёные, включая Фернандо Колчеро из Университета Южной Дании, разработали статистическую модель для анализа 17-летнего исследования колонии из 1340 индивидуально помеченных крачек, гнездящихся на шести искусственных островах в Германии (Бантер-Зее, Вильгельмсхафен).

Модель позволила реконструировать ежегодные этапы жизни птиц: выживание, решение о размножении, выбор партнёра и производство птенцов. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Ключевые выводы

• Отсутствие преимуществ: Размножение с одним и тем же партнёром год за годом не даёт значимого преимущества в производстве оперившихся птенцов (слётков). Моногамные пары не производят больше слётков, чем те, что находят нового партнёра в начале сезона.
• Верность без успеха: Некоторые пары остаются вместе, даже если в предыдущем сезоне у них не было ни одного слётка.
• Причина верности: Исследователи полагают, что причина — в доступности партнёров. Шансы найти нового в колонии очень малы, так как большинство особей ищут партнёра только при достижении половой зрелости или после гибели предыдущего.
• Фактор возраста: Длина парной связи не определяет репродуктивный успех. Вместо этого важны возраст птиц и индивидуальные различия в качестве размножения. Поскольку крачки образуют пары сразу после полового созревания, в колонии много пар одного возраста.

Крачки образуют пожизненные партнёрства с первой же выбранной особью после достижения зрелости, следуя принципу «лучше синица в руках, чем журавль в небе».