Качество пищи важно для южных резидентных косаток

Не все кижучи одинаковы, и это существенно влияет на энергетику южных резидентных косаток. Новое исследование количественно оценило содержание липидов в кижучах из реки Фрейзер — основном корме этих косаток. Выяснилось, что весенние кижучи, первыми прибывающие в море Селиш, богаты липидами и обладают высокой энергетической плотностью. Это критически важно для косаток. Кижучи, приходящие позже в сезон, имеют меньшую энергетическую плотность.

«Это исследование помогает нам количественно оценить энергетические потребности южных резидентов», — сказал ведущий автор работы Джейкоб Лернер. — «Например, если бы косатки питались только малолипидным лососем, им пришлось бы съедать примерно на 80 000 кижучей больше в год по сравнению с рационом из высоколипидной рыбы».

Южные резидентные косатки — знаковый вид для моря Селиш в Британской Колумбии и северо-восточного побережья Тихого океана. Эти морские млекопитающие могут весить до 12 000 фунтов и достигать 26 футов в длину. Они живут и охотятся семейными группами (подушками). К сожалению, в мире их осталось всего 73 особи.

Находясь на грани исчезновения из-за ряда антропогенных факторов, их выживание в основном ограничено доступностью предпочитаемой добычи — кижуча. Однако существует множество различных популяций кижуча, доступных в течение года, с разной энергетической плотностью, и не все они находятся в упадке.

«Мы начали с гипотезы, что вся эта рыба одинакова по своей ценности для косаток. И быстро поняли, что это не так», — отметил Лернер. — «У них разный уровень содержания липидов».

Количественная оценка липидов важна, так как она напрямую связана с калорийностью лосося, определяя его ценность как добычи. Конкретные данные о содержании липидов в популяциях кижуча с разным временем хода могут использоваться для анализа динамики популяций косаток, определения сроков закрытия рыболовства или даже выбора, какие рыбоводные заводы поддерживать для увеличения доступности высококачественной пищи для южных резидентов.

Это особенно важно, поскольку косатки — мигрирующий вид и часто проводят зимние месяцы в других местах. Когда они возвращаются в море Селиш весной и летом, их прибытие часто совпадает с приходом весеннего кижуча из реки Фрейзер.

«Раньше косатки приплывали сюда раньше весной, когда могли питаться ранними мигрирующими кижучами», — пояснил доцент Брайан Хант. — «Эти ранние кижучи были очень энергоемкими, так как им нужно было запасти энергию для долгого пресноводного перехода к нерестилищам, но их запасы сокращаются. Теперь киты приходят позже и имеют доступ в основном к кижучам из нижнего течения Фрейзера. Эти рыбы не мигрируют далеко и имеют меньшую энергетическую плотность».

Как основной источник пищи для южных резидентов, оценка содержания липидов у кижуча реки Фрейзер может стать одним из ключей к помощи обоим угрожаемым видам. «Мы определили спектр популяций кижуча из Фрейзера с высоким, средним и низким содержанием липидов. Эти данные можно использовать для улучшения энергетических моделей и управления обоими видами», — заявил Лернер. — «Мы также определили параметры жизненного цикла лосося, позволяющие прогнозировать их место в этом спектре».

Хотя исследование количественно оценило содержание липидов в кижучах реки Фрейзер и пролило свет на факторы их жизненного цикла, все еще мало информации о том, как океанические условия влияют на накопление энергии.

«Мы планируем продолжать мониторинг содержания жира у кижуча Фрейзера», — сказал Хант. — «Один из вопросов, на который мы хотим ответить, — как меняющиеся условия океана могут влиять на накопление ими энергии. Мы опасаемся, что потепление океана и сдвиги в пищевой сети северной части Тихого океана приводят к снижению накопления энергии у кижуча. Это будет иметь последствия как для самих кижучей — хватит ли им энергии на обратную миграцию и нерест? — так и для косаток, которые от них зависят».

Исследование опубликовано в Scientific Reports.