Уровень кортикостерона в яйцах ниже у кур с доступом к гнездовым ящикам

Исследование благополучия кур-несушек в клетках показало, что для них важен доступ к гнездовому ящику, где они могут отложить яйца, не будучи потревоженными.

Ученые из Университетов Сиднея и Мельбурна наблюдали за курами в более крупных, оборудованных клетках для нескольких птиц и измеряли уровень кортикостерона (гормона стресса) в их плазме крови и яичном альбумине.

В ходе четырех экспериментов, крупнейший из которых включал 112 кур, разделенных между клетками с гнездовыми ящиками и без них, было установлено, что у птиц с доступом к уединенному, затемненному гнездовому ящику уровень кортикостерона был ниже в период, когда они садились для откладывания яйца.

Старший преподаватель Университета Сиднея Грег Кронин объясняет это эволюционным стремлением кур обеспечить выживание как можно большего числа цыплят, для чего им нужно место, где их не побеспокоят.

Однако, хотя 71% кур предпочитали нестись в гнездовом ящике, у тех, кто не мог этого сделать, уровень кортикостерона не повышался во время поиска места для кладки. Это противоречит существующему мнению, что такое поведение (хождение) является признаком стресса и фрустрации.

Исследователи отмечают, что результаты оценки благополучия животных часто больше зависят от общественного мнения или политического лоббирования, чем от научных данных.

Старший преподаватель Университета Мердока Триш Флеминг, хотя и ставит под вопрос надежность кортикостерона как точного индикатора благополучия кур в клетках, считает, что крупные оборудованные клетки с затемненными гнездовыми ящиками — идеальная среда для коммерческого содержания несушек. В них есть пространство для выполнения большинства естественных функций, при этом птицы остаются под контролем и защищены.

Она указывает, что, хотя обществу говорят, что свободный выгул — лучший вариант, при таком содержании существуют серьезные проблемы с расклевом перьев и каннибализмом.

Доктор Кронин в настоящее время исследует проблемы благополучия, связанные с расклевом перьев и каннибализмом, в условиях свободного выгула.