Коров приучили к туалету для снижения выбросов аммиака

На фермах, где коровы свободно пасутся, их отходы загрязняют почву и водоемы. Содержание в стойлах решает эту проблему, но в замкнутом пространстве моча и навоз смешиваются, образуя аммиак — косвенный парниковый газ. В статье, опубликованной 13 сентября в журнале Current Biology, исследователи показали, что коров можно приучить к туалету. Это позволит собирать и обрабатывать отходы, улучшая условия в хлеву, снижая загрязнение воздуха и создавая более открытые, дружественные к животным фермы.

«Обычно предполагается, что крупный рогатый скот не способен контролировать дефекацию или мочеиспускание», — говорит соавтор Ян Лангбейн, зоопсихолог из Института биологии сельскохозяйственных животных (FBN, Германия). Однако его команда усомнилась в этом: «Коровы, как и многие другие животные, довольно сообразительны и многому учатся. Почему бы им не научиться пользоваться туалетом?»

Для приучения телят, названного процессом MooLoo training, международная группа ученых из FBN, FLI (Германия) и Оклендского университета (Новая Зеландия) использовала метод с обратной связью. Сначала они поощряли телят за мочеиспускание в специальном боксе-туалете, а затем позволили им самостоятельно подходить к нему при необходимости.

Аммиак из отходов не влияет на климат напрямую, но, попадая в почву, преобразуется микробами в закись азота (N₂O) — третий по значимости парниковый газ после метана (CH₄) и диоксида углерода (CO₂). Сельское хозяйство — крупнейший источник выбросов аммиака, причем на животноводство приходится более половины этих выбросов.

«Нужно вовлекать животных в процесс и обучать их следовать правилам, — говорит Лангбейн. — Мы предполагали, что это возможно, но не знали, в какой степени».

Чтобы закрепить привычку, исследователи решили связать мочеиспускание вне туалета с неприятным ощущением. «В качестве наказания мы сначала использовали наушники и проигрывали очень неприятный звук. Но животным было всё равно. В итоге эффективным и мягким deterrent оказалась брызга воды», — объясняет Лангбейн.

В течение нескольких недель команда успешно приучила 11 из 16 телят, участвовавших в эксперименте. Их результаты оказались сопоставимы с показателями детей и превосходили результаты детей младшего возраста.

Лангбейн оптимистично оценивает перспективы: «Имея более 15 лет опыта работы с коровами, мы знаем, что у них есть индивидуальность, и они по-разному реагируют на ситуации. Они не все одинаковые».

Теперь, когда принцип обучения ясен, исследователи планируют внедрить эту систему в реальные коровники и на открытые пастбища. Лангбейн надеется, что «через несколько лет все коровы будут ходить в туалет».