Маленькие коричневые шарики связали малярию и водоросли с общим предком

Неприметные «маленькие коричневые шарики» в океане помогли разрешить давние споры о происхождении малярии и водорослей, вызывающих токсичные «красные приливы». Об этом сообщается в новом исследовании учёных Университета Британской Колумбии.

В статье, опубликованной на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition, профессор ботаники Патрик Килинг описывает геном организма Chromera и его роль в окончательном установлении эволюционной связи между малярийным плазмодием и динофлагеллятными водорослями.

«Под микроскопом Chromera выглядит как скучные маленькие коричневые шарики, — говорит Килинг. — В океане полно таких маленьких коричневых и зелёных шариков, и их часто упускают из виду в пользу более эффектных организмов. Но этот оказался интереснее своих ярких родственников».

Впервые описанная в журнале Nature в 2008 году, Chromera обитает как симбионт внутри кораллов. Хотя у неё есть компартмент — пластида, — который осуществляет фотосинтез, как у других водорослей и растений, Chromera тесно связана с апикомплексными паразитами, включая возбудителя малярии. Это открытие породило гипотезу, что Chromera может быть «недостающим звеном» между ними.

Теперь Килинг вместе с аспирантом Яном Яноушковцем, постдоком Алешем Гораком и коллегами из Чехии секвенировал пластидный геном Chromera. Они обнаружили черты, которые были унаследованы как пластидами апикомплексных, так и пластидами динофлагеллят, что связывает эти две линии.

«Эти крошечные организмы оказывают огромное влияние на человечество совершенно разными путями, — говорит Килинг. — Инструмент, который динофлагелляты и Chromera используют для хорошего — симбиоз с кораллами, — в какой-то момент стал механизмом заражения для апикомплексных, таких как малярия, чтобы инфицировать здоровые клетки.

«Установление их эволюционного происхождения не только разрешает давний научный спор, но и в конечном итоге может дать важную информацию для борьбы с болезнями и решения экологических проблем».