Кораллы могут голодать при высоком уровне CO₂

Новое исследование выявило, что повышение концентрации углекислого газа в атмосфере может привести к голоданию коралловых рифов.

Учёные из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies и Университета Квинсленда обнаружили, что высокий уровень CO₂ и вызванное им окисление океана могут нарушить работу симбиотических водорослей zooxanthellae, которые обеспечивают до 99% питания кораллов.

Исследования на острове Орфей (Большой Барьерный риф) показали, что при воздействии уровней CO₂, прогнозируемых при отсутствии ограничения выбросов, производство ключевого фермента, защищающего водоросли от солнечного излучения, снижается до 50%.

• Роль фермента: Этот фермент защищает зооксантеллы от вредного солнечного излучения во время фотосинтеза, когда они производят энергию для кораллов.
• Последствия: Недостаток фермента приводит к окислительному стрессу от избытка света, что снижает способность водорослей преобразовывать солнечный свет в питание для коралла. В долгосрочной перспективе это может вызвать обесцвечивание (изгнание водорослей) и гибель кораллов от голода.

Этот эффект независим от глобального потепления и вызван именно увеличением выбросов CO₂ от сжигания ископаемого топлива и последующим окислением океана.

Двойной удар по кораллам: Окисление океана не только нарушает процесс формирования известковых скелетов кораллов («остеопороз рифа»), но и сокращает их пищевые ресурсы. Совокупный эффект может усугубить влияние потепления, делая рифы более уязвимыми к обесцвечиванию уже при более низких температурах.

Исследование подчёркивает необходимость сокращения выбросов CO₂ для сохранения коралловых экосистем, от которых зависят около 500 миллионов человек.

Статья «Влияние окисления океана на фотодыхание симбионта и продуктивность Acropora Formosa» опубликована в журнале Global Change Biology.