Последовательные волны жары убили более двух третей кораллов

Сравнив состояние рифов до и после двух экстремальных периодов жары с разницей всего в 12 месяцев, международная группа исследователей, включая учёных из Школы наук об океане Бангорского университета, обнаружила, что количество живых твёрдых кораллов в центральной части Индийского океана сократилось на 70%. Несмотря на это, их результаты показывают, что некоторые виды кораллов более устойчивы к повышению температуры, что даёт надежду на сохранение этих важнейших сред обитания.

В течение почти восьми недель в 2015 году температура морской воды вокруг рифов на территории Британской Индийской Океанской Территории (БИОТ) была аномально высокой. Учёные сравнили данные обследований коралловых рифов до и после этого события, чтобы оценить изменения, вызванные потеплением воды в архипелаге.

Их анализ, опубликованный в журнале Coral Reefs, показывает, что волна жары 2015 года уничтожила 60% твёрдых кораллов БИОТ на глубинах до 10 метров, причём некоторые виды пострадали сильнее других. Например, погибло 86% кораллов рода Acropora, ранее бывших наиболее многочисленными.

Прежде чем кораллы успели восстановиться, всего год спустя на БИОТ обрушилась новая волна жары, длившаяся более четырёх месяцев. Хотя исследователи не смогли оценить её воздействие на всех островах, собранные ими данные с атолла Перос-Баньос показали, что 68% оставшихся твёрдых кораллов обесцветились, а 29% погибло. Это говорит о том, что в целом с 2015 по 2017 год было потеряно примерно 70% твёрдых кораллов.

Интересно, что хотя вторая волна жары длилась дольше, она погубила меньше выживших после первого удара кораллов. Исследователи полагают, что оставшиеся кораллы более устойчивы к повышению температур, и их способность выдерживать стресс и восстанавливаться может стать ключом к защите рифов от вызванного изменением климата роста температуры моря.

Доктор Кэтрин Хед из Зоологического общества Лондона:

«Наши данные показывают, что событие 2016 года было хуже, чем в 2015-м, но нанесло меньше ущерба. Мы считаем, что это связано с тем, что волна жары 2015 года уничтожила более уязвимые виды, а выжившие оказались более терпимы к высоким температурам. К сожалению, предварительные отчёты за апрель 2019 года свидетельствуют о новом периоде высокой температуры моря, приведшем к дальнейшему обесцвечиванию кораллов на БИОТ, хотя мы пока не знаем, насколько оно серьёзно.

Обнадёживает, что рифы могут обладать определённой степенью естественной устойчивости, хотя для понимания механизмов, с помощью которых некоторые кораллы способны защищаться, необходимы дальнейшие исследования. Это может быть нашей лучшей надеждой на спасение этих жизненно важных сред обитания от катастрофических последствий изменения климата».

Соавтор, профессор Джон Тёрнер из Школы наук об океане Бангорского университета:

«Изучение воздействия потепления на коралловые рифы в удалённых необитаемых местах важно, потому что мы можем выявить последствия изменения климата в отсутствие других локальных нарушений, таких как загрязнение, изменение среды обитания и рыболовство, которые также нарушают функционирование экосистем коралловых рифов. БИОТ — очень большая морская охраняемая территория, и мы можем исследовать способность коралловых рифов, защищённых от других воздействий, восстанавливаться после этих периодов потепления. Реальная проблема заключается в том, что изменение климата приведёт к более частым периодам потепления, которые будут постоянно сбивать восстановление рифов, и поэтому выжившая система может сильно отличаться от утраченной».

Доктор Ронан Рош, соавтор, Школа наук об океане:

«Значительная корреляция между пространственными вариациями сокращения численности Acropora и количеством недель, когда температура на 1°C превышает среднюю температуру для этого времени года, свидетельствует о том, что пики температуры воды в марте–июне 2015 и 2016 годов были основной причиной зарегистрированной гибели кораллов».