Могут ли коралловые рифы в будущем стать губковыми?

Международные исследования предполагают, что многие виды кораллов не переживут конец этого столетия. Учёные из Университета Виктории предлагают альтернативный сценарий.

Доктор Джеймс Белл, специалист по экологии губок, — ведущий автор статьи в Global Change Biology. В ней выдвигается гипотеза, что губки могут стать доминирующими организмами на коралловых рифах под воздействием изменения климата и окисления океана.

"Коралловые рифы сталкиваются с неопределённым будущим из-за глобального изменения климата и других стрессоров. Прогнозируется, что многие рифы будут захвачены водорослями, что негативно скажется на биоразнообразии и возможности людей получать из рифов белок. Однако мы предлагаем альтернативный сценарий: поскольку губки и кораллы по-разному реагируют на изменение химии океана и условий среды, мы можем увидеть трансформацию некоторых коралловых рифов в губковые".

В исследовании учёные из Университета Виктории, Оклендского университета и Австралийского института морских наук рассмотрели данные из различных источников, включая геологическую летопись. Палеонтологические свидетельства возрастом более 200 миллионов лет указывают, что за прошлыми событиями окисления океана следовало массовое вымирание кораллов и последующее распространение губок.

Учёные также наблюдали несколько локаций в Карибском бассейне, Атлантике и Индо-Тихоокеанском регионе, где обилие губок уже возросло по мере сокращения кораллов.

Несмотря на важную функциональную роль губок на рифах (фильтрация питательных веществ, создание среды обитания для других видов), большинство исследований до сих пор фокусировалось на будущем кораллов.

"Коралловые рифы являются домом примерно для четверти морских видов мира, поэтому понимание их будущего невероятно важно. Срочно необходимы дальнейшие исследования влияния окисления и потепления океана на рифовых губок, чтобы мы могли лучше защищать рифы и понимать, как они могут функционировать в будущем".

Доктор Белл проводил исследования на индонезийском острове Сулавеси, где находятся одни из самых обширных и разнообразных коралловых рифовых систем в мире.