Комары: факты и заблуждения

Исследователь Джейсон Питтс изучает комаров в Университете Вандербильта, разрабатывая новые аттрактанты и репелленты для борьбы с малярией и другими болезнями, переносимыми комарами.

Сыр Лимбургер и запах ног

• В 1990-х голландские биологи обнаружили, что малярийные комары привлекает запах сыра Лимбургер.
• Причина в том, что бактерия в этом сыре производит ароматическое соединение, также содержащееся в запахе человеческих ног.
• На основе этого открытия были созданы ловушки, привлекающие комаров в 2–3 раза сильнее, чем человек.

Самые большие комары

• Люди часто путают с гигантскими комарами долгоножек (mosquito hawks) с размахом крыльев более 5 см. Они безвредны и не питаются кровью.
• Самые крупные настоящие комары — слоновые комары (elephant mosquitoes) с размахом крыльев около 2,5 см. Они водятся, в том числе, в Теннесси.
• Их личинки питаются личинками других комаров, что потенциально помогает сокращать популяции вредных видов.
• В мире существует более 3000 видов комаров, в Северной Америке — 150, а в Теннесси — около 40.

Почему кусают именно меня?

• Основная причина — индивидуальные вариации запаха тела, но точная комбинация привлекающих комаров одорантов неизвестна.
• Источник запаха — бактериальные колонии на коже человека.
• Антенны комаров содержат сотни обонятельных рецепторов, настроенных на конкретные запахи.
• Комаров привлекают смеси запахов, а не одно вещество. Отдельные же соединения могут быть мощными репеллентами.

Репелленты и обнаружение жертвы

• Натуральные репелленты (гвоздичное масло, цитронелла, эвкалипт и др.) работают ограниченно и хуже синтетического DEET, требуя более частого нанесения.
• Система ближнего обнаружения комаров основана на запахе и тепле.
• Система дальнего обнаружения позволяет находить жертву с расстояния более 100 метров по углекислому газу (CO₂) в выдыхаемом воздухе.
• Выдох создаёт в воздухе "пузыри", обогащённые CO₂. Самка комара активируется CO₂ и движется против ветра от пузыря к пузырю.
• Некоторые исследования показывают, что после употребления алкоголя (пива) человеческое дыхание может сильнее привлекать комаров.

Полет под дождём и "специализация"

• Высокоскоростная съёмка показала, что капли дождя не попадают на комаров, а отскакивают от них благодаря малому размеру, гибкому экзоскелету и гидрофобному восковому покрытию.
• Многие считают комаров специалистами (например, Anopheles gambiae предпочитает людей). Однако Питтс считает их оппортунистами.
• Исследования в Африке показали: когда животные находятся на улице, почти все самки A. gambiae в хижинах содержат человеческую кровь. Но в домах на сваях, где животные (собаки, свиньи) находятся под жилищем, только 20% самок этого вида пили человеческую кровь, остальные — кровь животных.

Неразгаданные тайны и угроза

• Учёные до сих пор не понимают, как спаривающиеся комары, сцепившиеся голова к голове, могут так летать и узнавать друг друга.
• Неизвестно, как взрослые самки переживают 7-месячный сухой сезон в африканском Сахеле, не погибая от обезвоживания.
• Комары существуют более 46 миллионов лет. Ежегодно 700 миллионов человек в мире страдают от переносимых ими болезней, миллионы умирают.