Стресс кусается! Исследователи изучают взаимодействия комаров и птиц

Исследователи из Университета Южной Флориды (USF) и их коллеги изучали, как гормон стресса кортикостерон влияет на способность птиц справляться с вирусом Западного Нила. Они обнаружили, что птицы с более высоким уровнем этого гормона в два раза чаще становились жертвами укусов комаров — переносчиков вирура. Эти выводы могут иметь значение для передачи и других вирусов, таких как восточный лошадиный энцефалит и, возможно, даже Зика, которые также переносятся видами комаров, использованных в исследовании.

Статья с результатами работы была опубликована в среду в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Гипотеза и метод

Учёные предположили, что сигналы от птицы (выделение CO₂, размер тела, температура) могут передавать информацию об уровне гормонов стресса, делая птиц более привлекательной мишенью для насекомых.

Чтобы это проверить, они экспериментально изменяли уровень кортикостерона у зябликов и наблюдали за:

• предпочтениями комаров при кормлении,
• успешностью их питания,
• продуктивностью (яйцекладкой) комаров,
• защитным поведением птиц, пытающихся избежать укусов.

В ходе нескольких этапов исследования птицам вводили низкую или высокую дозу кортикостерона, а затем в контролируемых условиях (при имитации сумерек) на определённое время подсаживали к ним комаров. Поведение фиксировали на видео, а затем анализировали, питались ли комары кровью птиц.

Ключевые результаты

1. Привлекательность для комаров: Птицы с более высоким уровнем гормона стресса были в два раза чаще укушены комарами.
2. Поведение птиц: Несмотря на то, что птицы с высоким уровнем кортикостерона проявляли больше защитных реакций (взмахи хвостом, встряхивания головой), комары успешно преодолевали эту защиту.
3. Влияние на комаров: Комары, питавшиеся кровью "стрессированных" птиц, откладывали яйца в другом темпе и кладки другого размера по сравнению с теми, кто питался кровью контрольной группы.

Значение и выводы

• "Комары, кажется, способны 'вынюхать' гормон стресса и нацеливаться на отдельных птиц", — отметил главный исследователь проекта доктор Линн Мартин.
• Повышенный уровень кортикостерона увеличивает привлекательность хозяина для переносчика, что может влиять на передачу болезней.
• Влияние стресса птицы на размножение комаров также может менять природные циклы заболеваний, изменяя количество новых комаров, которые позже могут быть инфицированы от стрессированных птиц.
• Уровни кортикостерона, использованные в эксперименте, соответствуют естественному диапазону у диких птиц, подверженных таким стрессорам, как шум дорог, пестициды и световое загрязнение.

Исследователи подчеркивают, что необходима дальнейшая работа для понимания взаимосвязи между кортикостероном хозяина, поведением переносчика при питании, защитой хозяина и продуктивностью комаров.