Ученые отправят хлопок в космос для улучшения его роста на Земле

Джинсы требуют много воды. Волокна, из которых состоит деним, производятся из хлопчатника — растения, потребляющего огромное количество воды. Ученые ищут способы сделать производство этого важного волокна более устойчивым.

Для этого они отправляют хлопчатник в космос.

Ботаник Саймон Гилрой из Университета Висконсин-Мэдисон будет изучать ростки хлопчатника на борту Международной космической станции (МКС), чтобы лучше понять рост этой культуры на Земле. Его эксперимент стал одним из трех победителей конкурса исследований по устойчивости хлопка, спонсируемого Target и организованного некоммерческим Центром содействия развитию науки в космосе (CASIS).

Цель эксперимента — понять рост корневой системы, чтобы помочь в создании сортов хлопчатника с более глубокими корнями. Такие корни смогут эффективнее искать воду и связывать больше углерода в почве.

Проект дает уникальную возможность изучить, как гравитация управляет ростом корней хлопчатника.

Команда будет изучать сорт хлопчатника, который на Земле лучше большинства других переносит стрессовые условия, такие как засуха. Ученые полагают, что эта устойчивость связана с корнями, которые эффективнее исследуют почву в поисках воды и питательных веществ.

Поскольку на рост корней влияет гравитация, эксперимент Гилроя изучит, как ее отсутствие влияет на рост растения, его реакцию на стресс и поведение корней. Эта информация может помочь в разработке сортов хлопчатника, которые используют воду более эффективно.

Масштаб проблемы:

• Ежегодно в мире производится 25 миллионов метрических тонн хлопка.
• Для производства одного килограмма хлопка требуется тысячи литров воды.

Именно для решения этой экологической проблемы CASIS организовал конкурс ISS Cotton Sustainability Challenge. Другими победителями стали Маршалл Моутено из Upstream Tech и Кристофер Саски из Университета Клемсона.

Запуск экспериментов на МКС предварительно запланирован на начало 2019 года.