Быстрая колонизация образца с астероида Рюгу земной жизнью, несмотря на строгий контроль за загрязнением
Гипотеза панспермии предполагает, что жизнь может пережить перенос между планетными телами. Сообщения о микроорганизмах в хондритных метеоритах долгое время подпитывали дебаты о внеземной жизни.
Исследователи из Имперского колледжа Лондона обнаружили, что образец, доставленный с астероида Рюгу, был быстро колонизирован земными микроорганизмами даже при строгих мерах контроля за загрязнением.
В исследовании "Rapid colonization of a space-returned Ryugu sample by terrestrial microorganisms", опубликованном в журнале Meteoritics & Planetary Science, анализировался образец A0180 — крошечная частица (1 × 0,8 мм), собранная миссией JAXA Hayabusa 2 с астероида 162173 Рюгу.
Образец был доставлен на Землю в герметичной камере и вскрыт в атмосфере азота в чистой комнате класса 10 000. Частицы извлекались стерильными инструментами и хранились в герметичных контейнерах под азотом. Перед анализом образец подвергли Nano-X-ray компьютерной томографии и залили в эпоксидную смолу для сканирующей электронной микроскопии.
На поверхности образца наблюдались стержни и нити органического вещества, интерпретированные как нитчатые микроорганизмы. Их размер и морфология напоминали известные земные микробы. Наблюдения показали, что обилие этих нитей менялось со временем, что указывает на рост и спад популяции прокариот с временем генерации 5,2 дня.
Статистика популяции указывает, что микроорганизмы произошли от наземного загрязнения на этапе подготовки образца, а не были аутохтонными для астероида.
Результаты исследования показали, что земная биота быстро колонизировала внеземной материал даже при строгом контроле загрязнения. Исследователи рекомендуют усилить процедуры контроля за загрязнением для будущих миссий по возврату образцов.
Другой фактор — всё оборудование для сбора внеземного материала изначально происходит с планеты, кишащей микробной жизнью. NASA пытается избежать занесения земных микробов на Марс, строя зонды в чистых комнатах, но эта задача оказалась почти невыполнимой. В чистых комнатах NASA были обнаружены виды микробов, которые не только уклоняются от методов дезинфекции, но и адаптируются к использованию чистящих средств в качестве источника пищи.
Микробная жизнь на Земле настолько обильна, что ни один ресурс не остаётся неиспользованным. Геномные данные показывают, что вся жизнь на планете связана общим происхождением.
Текущее исследование всё же поддерживает некоторые аспекты гипотезы панспермии. Оно демонстрирует, что внеземной органический материал может служить подходящим источником метаболической энергии для организмов земного происхождения. Это также показывает, что даже наши лучшие усилия по созданию чистой среды недостаточны, чтобы предотвратить проникновение жизни — что, вероятно, уже привело к занесению земных микробов на Луну и Марс.