Использование материала астероидов для выращивания съедобной биомассы для астронавтов

Инженеры и планетологи из Института исследования Земли и космоса Университета Западного Онтарио (Канада) обнаружили, что возможно производить пищу для космических путешественников, скармливая бактериям материал астероида, что приводит к росту съедобной биомассы.

В исследовании, опубликованном в International Journal of Astrobiology, группа описывает проверку идеи путём расчётов необходимого количества астероидного материала.

Предыдущие исследования показали, что будущие космические корабли, отправляющиеся в удалённые части Солнечной системы или за её пределы, не смогут взять достаточно пищи для астронавтов. Также на борту невозможно будет вырастить достаточное количество еды.

В новой работе учёные предлагают создавать съедобную (и, надеемся, вкусную) пищу из бактерий, выращенных на материале, добытом с поверхности ближайшего астероида.

Идея не совсем нова — исследователи проекта DARPA изучали похожий подход с использованием пластиковых контейнеров от сухпайков (Meals Ready to Eat) в качестве пищи для микробов, растущих в биомассу.

Ранее другая команда обнаружила, что измельчение метеоритов и использование их в качестве удобрения для микробов приводит к потреблению микробами углеродного материала и их росту. Это позволяет предположить, что ранняя жизнь на Земле могла поддерживаться подобным образом.

Исследователи рассчитали, сколько астероидного материала потребуется для поддержания астронавтов в долгих путешествиях. В качестве эталона они использовали астероид Бенну. Предыдущие исследования показали, что он состоит из материала, который микробы могут потреблять. Расчёты показали, что если микробы потребят весь астероид, из полученной биомассы можно произвести достаточно пищи для одного астронавта на 600 лет в худшем случае и на 17 000 лет в лучшем.

Авторы признают, что идея использования астероидов в качестве удобрения для производства биомассы находится на самых ранних стадиях. Они отмечают, что потребуется множество тестов такой биомассы, чтобы убедиться в её нетоксичности и приемлемых вкусовых качествах. Различный состав астероидов также создаст дополнительные сложности.