Конфронтация с коллапсом колоний

Коллапс колоний медоносных пчёл имеет разрушительные последствия для окружающей среды, мировой экономики и продовольственной безопасности. Виновники части этого ущерба — паразитические клещи Varroa размером всего пару миллиметров — проникают в колонии и заражают пчёл вирусами. Однако об их биологии известно удивительно мало.

Исследователи из подразделения экологии и эволюции Окинавского института науки и технологий (OIST) секвенировали геномы двух видов клещей Varroa, паразитирующих на медоносной пчеле. Они обнаружили, что каждый вид клеща использует свою собственную стратегию выживания в пчелином хозяине, потенциально подавляя защитные механизмы пчёл. Помимо указания на возможные пути борьбы с этими смертоносными захватчиками, результаты также проливают свет на совместную эволюцию паразитов и хозяев.

Результаты учёных, опубликованные в Communications Biology, представляют собой международный проект с участием специалистов из США и Австралии, подчёркивая глобальный характер проблемы.

Эволюция паразита

Два различных вида клеща Varroa паразитируют на домашней медоносной пчеле. Возникнув в Азии, клещи изначально поражали восточную медоносную пчелу. По мере распространения пчелиных колоний по всему миру в XX веке клещи попали в Европу, а затем в 1970-х и 1980-х годах — в Америку, угрожая популяциям западной медоносной пчелы.

Чтобы понять совместную эволюцию клещей и пчёл, исследователи секвенировали геномы двух видов Varroa. Они обнаружили, что виды разделяют 99.7% своей ДНК и выглядят практически неразличимыми.

Несмотря на сходство, генетические данные показали, что виды клещей пошли разными эволюционными путями. Эти расходящиеся стратегии адаптации могут затруднить для вида-хозяина выработку устойчивости к нескольким паразитам одновременно.

«Если вы пытаетесь бороться с паразитами, методы, работающие против одного, могут не сработать против другого из-за различий в механизмах адаптации к хозяину», — пояснил профессор Александр Михеев, последний автор исследования.

Учёные надеются, что секвенированные геномы помогут заложить основу для видовоспецифичных мер борьбы с коллапсом колоний, а также углубят научное понимание эволюции и адаптации паразитов.

«Важно учитывать, что паразиты постоянно эволюционируют, и во многих отношениях их эволюционный потенциал выше, чем у пчёл, из-за быстрого размножения. Борясь с этими паразитами, мы должны помнить, что наша цель всегда движется», — отметил Михеев.