«Коллекционер купонов»: стремление к детям обоих полов снижает вариацию соотношения полов в семьях

Новый анализ данных о сиблингах более чем 300 000 человек показывает, что некоторые родители продолжают заводить детей, пока у них не появятся дети обоих полов.

Эта практика, которую два биолога из Мичиганского университета, проводившие исследование, назвали «поведением коллекционера купонов» в человеческом воспроизводстве, по-видимому, стала более популярной в последние десятилетия и снижает вариацию соотношения полов среди семей.

В исследовании, опубликованном 6 августа в журнале Current Biology, Цзяньчжи Чжан и Эрпин Лонг сообщают, что в значительно большем числе семей, чем ожидалось, все дети были одного пола, за исключением последнего ребёнка. Тенденция более выражена в самых последних данных.

«Мы считаем, что поведение коллекционера купонов становится популярным только тогда, когда дочери и сыновья считаются имеющими схожую пользу для семьи, что требует общественного улучшения гендерного равенства и признания гендерного разнообразия», — сказал Чжан.

Проблема коллекционера купонов — задача из теории вероятностей, где человек продолжает покупать упаковки хлопьев с случайным купоном внутри, пока не соберёт все типы купонов в наборе. Авторы предполагают, что эта концепция применима к репродуктивному поведению, отражающему предпочтение иметь детей обоих полов.

Основа анализа — данные о сиблингах из базы UK Biobank (большинство участников родились между 1940 и 1970 годами). Результаты, касающиеся соотношения полов (доля мальчиков в семье), лучше всего объясняются тем, что 3.3% семей демонстрируют поведение «коллекционера купонов». Это консервативная оценка, реальная доля, вероятно, выше.

Подтверждение тренда найдено в анализе 241 000 голландских семей за четыре века. Высокая вариация соотношения полов наблюдалась на протяжении большей части истории, но после 1940 года она упала ниже ожидаемого уровня. Это указывает, что такое репродуктивное поведение — относительно недавний феномен.

Научный контекст:

• Шансы зачать мальчика или девочку считаются 50/50 (определяются хромосомой сперматозоида: Y — мальчик, X — девочка).
• В целом мальчиков рождается немного больше (~51% в США).
• На пол ребёнка могут влиять генетические факторы (например, носительство генов BRCA), факторы среды во время беременности, контрацепция, лечение бесплодия и аборты.

Исходная цель исследования — проверить, является ли вероятность рождения мальчика (P_boy) переменной величиной среди семей. Вариацию P_boy оценивают через стандартное отклонение соотношения полов среди семей (SD of SR).

«К удивлению, мы обнаружили, что SD of SR меньше, чем если бы P_boy всегда было равно 0.5. Это неожиданное наблюдение говорит о работе других факторов», — отметил Чжан.

Этим фактором, вероятно, и является поведение «коллекционера купонов» части семей. При этом такое снижение вариации не влияет на общее соотношение полов в обществе.