Первое доказательство способности носорогов корректировать гендерный дисбаланс

Исследование под руководством Университета Виктории в Веллингтоне показало, что носороги могут изменять пол своего потомства, чтобы избежать доминирования одного пола и ограничить острую конкуренцию за размножение.

Исследование под руководством доцента Уэйна Линклейтера из Школы биологических наук Университета Виктории предоставляет первые экспериментальные доказательства в дикой природе того, что несбалансированное соотношение полов в популяции может привести к компенсаторной реакции родителей для «исправления» этого дисбаланса.

«Это называется гомеостатическим распределением пола (HSA) — биологической теорией, впервые предложенной в 1930 году», — объясняет доцент Линклейтер.

«Почти все модели популяций предполагают, что соотношение полов при рождении фиксировано. Наши данные указывают, что это может быть не так».

Исследование, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, было подготовлено в соавторстве с доктором Питером Лоу из Университета Нельсона Манделы в ЮАР, Пьером дю Призом из Министерства окружающей среды и туризма Намибии и бывшим постдокторантом Университета Виктории доктором Джеем Гедиром.

Команда изучила 24-летние данные о носорогах, собранные в ходе 45 реинтродукций животных в южной части Африки.

Перекос в соотношении полов особенно важен для популяций носорогов из-за их критически низкой численности, говорит доцент Линклейтер.

«Но из-за доказательств существования HSA нам не нужно так сильно беспокоиться об этом дисбалансе, потому что родители, по-видимому, способны "исправить" его при размножении.

«HSA оказывает особенно сильный эффект, когда гендерный дисбаланс очень велик. Фактически, чем дальше соотношение от равного, тем сильнее реакция родителей».

Доцент Линклейтер отмечает, что популяции, в которых возможен HSA, будут более устойчивыми. «Их небольшие популяции будут иметь улучшенное становление и большую жизнеспособность. Такие виды будут быстрее заселять места обитания и будут менее подвержены случайным демографическим процессам и генетическому дрейфу».

Объяснение распределения ресурсов родителями между потомками мужского и женского пола является ведущей проблемой в эволюционной биологии, говорит доцент Линклейтер.

«Крайние соотношения полов встречаются часто, поэтому распространенность HSA существенно повлияет на наше понимание целого ряда экологических процессов, включая биологию инвазий и природоохранное управление».

Исследование было завершено при финансировании Фонда сохранения носорогов и тигров Службы рыбных ресурсов и дикой природы США.

Доцент Линклейтер теперь планирует продолжить изучение того, как реакция HSA работает у австралийских щеткохвостых поссумов. Это включает в себя то, как конкуренция за размножение запускает эффект и на каком этапе репродуктивного процесса мать способна контролировать пол своего потомства.

«Поссумы — идеальные объекты для такого исследования, потому что их детеныши рождаются в сумку на чрезвычайно раннем возрасте — в самом начале развития — и поэтому могут быть изучены очень подробно», — говорит он. «Поссумы также являются инвазивными млекопитающими в Новой Зеландии. Понимание их репродуктивных процессов может предложить новые способы управления численностью популяции».