Ученые находят обожженных и голодающих коал спустя недели после лесных пожаров

Коалы, пережившие пожары, теперь умирают от голода, обезвоживания, вдыхания дыма и других опасностей.

За последние три недели только на одной территории охраны дикой природы наша спасательная команда обнаружила коал, недавно раздавленных под поврежденными огнем деревьями, и коал с обожженными лапами. Они спускались на тлеющую землю после прохождения огненного шторма в надежде сменить дерево и найти пищу. Одно из наших последних спасений — осиротевшая, истощенная коала со всеми четырьмя обожженными лапами.

Коалы также рискуют умереть от инфекций, связанных с этими травмами, или от долгосрочных последствий вдыхания дыма. Даже невредимые коалы с трудом находят пищу в сгоревшей среде обитания и могут скоро умереть от голода.

Критически срочная задача

Пожары на юго-востоке Австралии уничтожили огромные участки среды обитания коал в районах, где они уже были уязвимы — обезвожены и истощены из-за продолжительной засухи, изменения климата и расчистки земель.

По оценкам, только в результате недавних пожаров в Новом Южном Уэльсе погибло около 5000 коал — потенциально двое из каждых трех.

Наша команда Detection Dogs for Conservation занимается спасением, обучением и использованием собак для поиска диких животных, нуждающихся в помощи. С ноября прошлого года мы почти каждую неделю отправляем наших собак на пожарища в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде для срочного поиска выживших коал. Одна из наших собак-детекторов, Медведь, обучена находить саму коалу — а не только ее помет, как другие наши собаки.

Международный фонд защиты животных помогает координировать нашу деятельность с местными группами спасения дикой природы и другими защитниками коал.

После лесных пожаров территория коалы часто больше не может поддерживать ее жизнь из-за нехватки пищи — которая для коал также является источником воды — или укрытия. Без полога леса коалы просто перегреваются.

Что мы обнаружили

Мы считаем, что большинство коал, погибших в пожарах, превратились в пепел, поэтому их нельзя было подсчитать среди мертвых. Но с ноября за 39 дней поисков мы нашли более 40 травмированных, больных, обезвоженных или голодающих коал и, к сожалению, шесть мертвых.

Мы также наблюдали, как коалы возвращались к своим любимым деревьям в пределах своего домашнего ареала, только чтобы обнаружить, что кроны полностью сгорели. Другие выжили на небольшом несгоревшем участке, но теперь изолированы и окружены обширными территориями негостеприимной среды обитания.

Когда мы находим живых коал на пожарищах, мы пытаемся поймать их и доставить в местный центр сортировки диких животных или коалиную «больницу» для срочной оценки ветеринарами. Ожоги очевидны, а последствия вдыхания дыма — менее. Коалы в плохом состоянии должны оставаться под присмотром до полного выздоровления.

За последние три недели мы сделали особенно трагические открытия. В Снежных горах две коалы, пережившие пожар, были раздавлены и убиты под поврежденными огнем деревьями. Мы видели одну из этих коал три дня подряд. В первые два дня он был на деревьях, с которых его нельзя было безопасно спасти. На третий день он был смертельно раздавлен.

Еще на прошлой неделе мы находили коал с ожогами, преимущественно на лапах. Эти животные продолжали бы страдать от сильной боли, пытаясь лазить по деревьям, если бы мы их не спасли. Одно из наших последних спасений — осиротевшая коала весом 2 кг с четырьмя обожженными лапами и самой низкой возможной оценкой состояния тела по шкале — истощенная.

Мы ожидали найти коал, убитых пожарами. Но особенно душераздирающе было найти тех, кто погиб уже после. Трудно не думать, что, возможно, с большим количеством собак-детекторов и более крупной командой мы могли бы их спасти.

Мы можем сделать больше

Полная поисково-спасательная команда состоит из Медведя и его проводника, оператора дрона и команды по отлову коал. Эти миссии стоят денег. На сегодняшний день наши операции полностью финансируются Международным фондом защиты животных.

Мы создали онлайн-сбор средств, чтобы помочь оплатить дальнейшую спасательную работу. Мы также учимся на опыте этого года, как быть более эффективными в следующем — включая наличие оборудования, команды и бюджета, обеспеченных до начала пожароопасного сезона, чего мы надеемся достичь с помощью этого сбора средств.

После разрушительного пожароопасного сезона спасение и реабилитация выживших коал имеют критическое значение. Коалы размножаются медленно. Чем больше будет спасено и сможет дать потомство в этом году, тем быстрее будет расти популяция. И каждая спасенная нами коала обладает специфическим генетическим составом; генетическое разнообразие, которое мы можем сохранить сейчас, поможет виду справиться с будущими вызовами.