Коалы имеют низкое генетическое разнообразие

Новое исследование, опубликованное в открытом журнале BMC Genetics, показало, что коалы (Phascolarctos cinereus) имеют низкое генетическое разнообразие уже более 120 лет. К такому выводу учёные пришли, изучив историческую митохондриальную ДНК (mtDNA) из музейных образцов.

Низкое генетическое разнообразие современных популяций коал известно, но исторические данные указывают на сложную динамику их численности. После первого описания европейцами в конце XVIII века (вид тогда называли Lipurus cinereus) популяция была мала из-за охоты аборигенов, и вид считали обречённым на вымирание. Однако к середине XIX века охота сократилась, и коалы стали обычным видом.

Затем мода на мех коалы привела к новому резкому сокращению популяции из-за международной торговли. Дополнительными факторами стали потеря среды обитания из-за европейского освоения земель и разрушительные эпидемии, например, хламидиоза.

Исследователи из Германии, Дании и США сравнили митохондриальную ДНК современных коал и 14 музейных образцов с известной датой сбора. Несмотря на разное происхождение и время, у всех 14 исторических коал обнаружили лишь один из четырёх гаплотипов (вариантов гипервариабельного региона mtDNA), и все эти варианты присутствуют у современных коал.

Профессор Алекс Гринвуд, руководивший исследованием, отметил: "Мы ожидали, как у других видов (например, серого волка), чья популяция недавно сократилась, большего разнообразия в музейных образцах по сравнению с современными. Но это не так. Событие, снизившее генетическое разнообразие коал, должно было произойти давно, возможно, в позднем плейстоцене, когда вымер более крупный вид коал P. stirtoni".

Низкое генетическое разнообразие может снизить способность вида адаптироваться к изменениям среды, таким как глобальное потепление или конкуренция за среду обитания с человеком. Оно также может быть причиной широко распространённой неспособности коал противостоять болезням, таким как хламидиоз и недавно открытый коаловый ретровирус (KoRV).