Новое исследование генетики попугая кеа проливает свет на его историю и охрану

Исследователи из Университета Отаго (Новая Зеландия) и Университета Фрибура (Швейцария) выяснили, что современная генетическая структура популяций новозеландского альпийского попугая кеа сформировалась не из-за недавнего сокращения численности по вине человека, а в результате естественного процесса после последнего ледникового периода.

Ключевые выводы исследования:

• Генетическое разнообразие кеа — результат естественного повторного заселения альпийских гор после окончания последнего ледникового периода около 10 000 лет назад, а не последствий истребления человеком.
• Во время ледникового периода (2,5 млн – 10 000 лет назад) ареал кеа был ограничен небольшими свободными ото льда убежищами, вероятно, на севере Южного острова.
• С отступлением льда птицы расширили ареал, повторно колонизировав Южный остров, что и определило наблюдаемую сегодня генетическую структуру.

Значение для охраны вида:

• Поскольку нынешняя популяционная структура сформировалась относительно недавно в эволюционном масштабе, не требуется раздельного управления разными популяциями.
• Это позволяет природоохранным организациям перемещать птиц между популяциями в рамках программ по восстановлению численности.

Контекст:

Кеа — единственный в мире альпийский попугай, известный высоким интеллектом. Его численность сегодня составляет менее 5000 особей и продолжает снижаться из-за хищников-млекопитающих, завезенных человеком. В период с 1860-х по 1970-е годы около 150 000 кеа были уничтожены в рамках санкционированной государством программы борьбы с "вредителями", нападавшими на скот. Сейчас вид находится под охраной.

Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, основано на анализе генетического материала 473 особей кеа, собранного вдоль Южных Альп, с применением современных методов моделирования демографической истории.