Зоопарк отказался от обниманий с коалами. Пора вводить полный запрет?

Популярный парк дикой природы в Брисбене объявил, что больше не будет предлагать посетителям возможность подержать коалу. Это заставляет задуматься, должны ли другие учреждения с содержащимися в неволе животными последовать его примеру.

Долгое время защитники прав животных критиковали практику контакта с коалами. Они указывают, что коалы — по природе одиночные и ночные животные, которые испытывают стресс при близком контакте с людьми, поэтому их объятия «совершенно неприемлемы».

Исследования стресса у животных, особенно у сумчатых, подтверждают, что обнимания с коалами вредны для них. Существуют веские научные основания для пересмотра политики зоопарков в отношении контактов с коалами, а также с другими животными в целом. Индустрии зоопарков следует пойти дальше и добиваться запрета этой практики по всей стране.

Исследования стресса у коал при контакте с человеком

Заповедник коал Lone Pine прекратил практику обниманий с 1 июля, отрицая, что причиной стали опасения за благополучие животных. По словам руководства, решение было вызвано «сильными отзывами посетителей», желающих больше времени проводить рядом с коалами, не обязательно держа их на руках.

Однако общественное мнение о благополучии животных меняется. Исследования показывают, что хронический стресс в неволе может вызывать физиологические проблемы: потерю веса, изменения в иммунной системе и снижение репродуктивной способности.

Коалы в природе избегают людей, воспринимая их как угрозу. Даже простое присутствие туристов в их вольере может повысить частоту сердечных сокращений коалы.

Уровень гормона стресса кортизола может повышаться во время и после сеансов контакта с людьми у взрослых коал, хотя эта реакция варьируется в зависимости от пола и репродуктивного статуса. Самцы коал изначально более подвержены стрессу, возможно, из-за высокой территориальности. Контакт с людьми может нарушить их половое влечение, что негативно скажется на программах разведения.

Дополнительные факторы стресса:

• Коалы — ночные животные, но в зоопарках их демонстрируют днём, что может нарушать их сон.
• Люди используют парфюм, который может раздражать высокочувствительное обоняние коал.

Все эти источники стресса накапливаются со временем. Хронический стресс имеет долгосрочные последствия для здоровья и благополучия как людей, так и животных.

Более широкие последствия для дикой природы в зоопарках

Ассоциация зоопарков и аквариумов Австралии (ZAA) поддержала решение заповедника Lone Pine, заявив, что оно «удовлетворит желание посетителей видеть коал в их естественном состоянии».

Забота о животных выходит за рамки обеспечения едой, водой и жильём. Она затрагивает когнитивные и эмоциональные аспекты взаимодействия дикой природы со средой, особенно в присутствии человека.

Не все животные подходят для взаимодействия с посетителями. Например, исследование гепардов в неволе связало стресс от контакта с людьми с более низкой репродуктивной способностью и повышенной заболеваемостью.

Особую осторожность следует проявлять при контакте с птицами (попугаями, хищными птицами), так как они также страдают от стресса. Рептилии более устойчивы, но стресс может нарушить их терморегуляцию и питание. Земноводные (лягушки, саламандры) особенно чувствительны из-за проницаемой кожи. Крупные хищники и приматы могут испытывать психологический стресс.

Альтернативные подходы

Зоопарки могут балансировать между благополучием животных и вовлечением публики другими способами, помимо прямого контакта:

• Опыт, основанный на наблюдении: экскурсии, наблюдение за кормлением и естественным поведением животных на безопасном расстоянии.
• Интерактивные технологии: дополненная и виртуальная реальность для создания immersive-опыта без физического взаимодействия.
• Образовательные программы: лекции, демонстрации и интерактивные экспонаты о поведении животных и сохранении видов.
• Волонтёрские программы: помощь в обслуживании среды обитания, обогащении среды и других закулисных активностях без прямого контакта с животными.

Решение одного парка отказаться от обниманий с коалами — большой шаг в правильном направлении. Оно отражает растущее признание необходимости ставить благополучие животных на первое место. Исследования последовательно показывают, что контакт может вызывать значительный стресс. Как хранители природы, зоопарки должны балансировать между вовлечением посетителей и этичным обращением с животными.