Клетки-предшественники несут единоличную ответственность за поддержание клеток Меркеля

Исследователи идентифицировали популяцию клеток-предшественников в коже, которые исключительно ответственны за генерацию и поддержание осязательных клеток Меркеля. Исследование опубликовано в The Journal of Cell Biology.

Клетки Меркеля — это уникальные клетки, расположенные в эпидермисе, самом внешнем слое кожи. Благодаря связям с нервными окончаниями они играют ключевую роль в нашем чувстве осязания. Предполагается, что именно эти клетки подвергаются злокачественной трансформации и вызывают карциному из клеток Меркеля — агрессивную форму рака кожи, не имеющую эффективного лечения.

Для специализации клеток Меркеля необходим транскрипционный фактор Atoh1. Однако идентичность клеток-предшественников (стволовых клеток), которые дают начало клеткам Меркеля во время эмбрионального развития и во взрослом возрасте, оставалась неясной.

В данном исследовании Стивен Маричич и его коллеги обнаружили субпопуляцию клеток, экспрессирующих Atoh1, в волосяных фолликулах и фолликулах вибрисс (усов) кожи мышей. Эти клетки исключительно дают начало клеткам Меркеля как в процессе развития, так и во взрослом возрасте. Удаление Atoh1-положительных клеток кожи у взрослых мышей привело к постоянному сокращению числа клеток Меркеля, что показало неспособность других популяций стволовых клеток производить клетки Меркеля.

Важно, что полученные данные позволяют предположить: если карцинома из клеток Меркеля действительно возникает из клеток-предшественников Меркеля, то Atoh1-положительные клетки-предшественники могут быть клетками происхождения этой опухоли. Это открытие поможет исследователям детально изучить клеточно-специфические события, опосредующие опухолегенез в случае карциномы из клеток Меркеля.