Клещ-обманщик: V. destructor имитирует запах двух видов пчёл

Новое исследование показало, что клещи Varroa destructor — серьёзнейшая угроза медоносным пчёлам во всём мире — проникают в ульи, пахнув как пчёлы.

Исследование под руководством Университета штата Мичиган, опубликованное в Biology Letters, демонстрирует, что эта способность снижает вероятность обнаружения и уничтожения паразита.

Паразит изначально обитал на азиатских медоносных пчёлах. Однако инвазивный вид показал свою универсальность, начав заражать и убивать европейских медоносных пчёл.

«Клещи с азиатских пчёл, или первоначального хозяина, эффективнее имитируют как азиатских, так и европейских пчёл, — сказал Закари Хуанг, энтомолог MSU. — Эта замечательная адаптивность может объяснить их относительно недавний переход с азиатских на европейских пчёл».

Обмануть социально сложных насекомых, таких как пчёлы, требует безупречной имитации запаха, так как их сложное общество состоит из десятков тысяч особей с развитой кастовой системой. Скрытные клещи достигают этого, не только пахнув как пчёлы, но и эффективно воспроизводя специфические запахи отдельных небольших колоний.

«Они, по сути, проникают через дверь и достигают внутреннего святилища, используя сложные коммуникационные коды самих пчёл против них», — пояснил Хуанг.

Этими кодами являются углеводороды — простейшие органические соединения. Меняя пропорции этих химических «одеколонов», клеи испускают правильные запахи, чтобы обмануть врагов.

Конкретно речь идёт о кутикулярных углеводородах — соединениях, выделяемых железами волосяных фолликулов. Именно эти запахи отличают матку от плодных и бесплодных рабочих пчёл и вызывают принятие или агрессию.

Хуанг и его команда показали, что клещи способны менять свои поверхностные химические вещества, чтобы имитировать совершенно другой вид пчёл. Более того, они могут делать эти изменения довольно быстро — адаптируясь за дни, а не эволюционируя поколениями.

«Наше исследование проверило способность клещей модифицировать свои углеводороды, — сказал Хуанг. — Со своей стороны, пчёлы адаптируются, чтобы обнаруживать этих захватчиков. Наши результаты ясно иллюстрируют гонку вооружений между паразитами и пчёлами-хозяевами, основанную на химической мимикрии и её обнаружении».