Наблюдение за китами в дикой природе: редкая жемчужина на фоне массового туризма в Таиланде
В заливе Таиланда гигантский кит Брайда пронзает поверхность воды своей миндалевидной пастью, широко открывая её на одну, две, три секунды, чтобы заглотить анчоусов, в то время как лодка с туристами наблюдает в благоговении.
Это редкая возможность увидеть морскую жизнь в её естественной среде обитания в королевстве, переполненном массовыми туристическими аттракционами, такими как аквариумы и шоу с дельфинами.
Хотя когда-то Таиланд был мечтой дайверов, многие его коралловые рифы потускнели из-за загрязнения, чрезмерного вылова рыбы, увеличения трафика лодок и слишком активных пловцов. Однако наблюдение за китами Брайда — относительно новая концепция.
Эти млекопитающие длиной 15 метров (50 футов) приплывают в северные воды залива в сезон дождей с сентября по декабрь, чтобы питаться изобилием анчоусов. Туристы приезжают, чтобы увидеть их уникальные привычки питания — наблюдать, как они держат пасть открытой в течение нескольких секунд.
«То, как они едят, — величайшее биомеханическое событие в мире», — говорит Джираю Эккул, который возит группы на своей переоборудованной рыбацкой лодке, чтобы увидеть китов всего в нескольких часах от оживленной столицы Бангкока. Его компания Wild Encounter Thailand — одна из немногих, предлагающих туры по наблюдению за китами в Сиамском заливе.
Отсутствие регулирования
«Коммерческое наблюдение за китами ново для Таиланда, правил пока нет», — говорит Эккул. Он утверждает, что действует осторожно: в прошлом году он вывез менее 1000 туристов и соблюдает строгие международные правила для такого рода деятельности. Ожидается, что лодки будут замедляться возле китов, держать дистанцию и не блокировать их путь.
«Эта лодка подходит к ним правильно, замедляя двигатель и скорость», — говорит Сурасак Тхонгсуки, специалист по китам из Центра морских и прибрежных исследований (MCRC). Сурасак и другие исследователи часто присоединяются к туристическим экспедициям, что является ключевой возможностью понаблюдать за примерно 50 китами Брайда в заливе — всех их он знает по именам.
Наблюдение за китами стало значительной глобальной индустрией. По данным Международного фонда защиты животных, число людей, совершающих такие поездки, выросло с 4 миллионов в 1990-х годах до 13 миллионов к 2008 году. Однако существуют опасения по поводу его воздействия. В 2014 году защитники природы на Международном конгрессе по морской охране предупредили, что туристические лодки могут вызывать стресс и вытеснять китов с их естественных кормовых угодий. Также существует риск гибели от столкновения с судами.
В Сиамском заливе в этом году было найдено шесть мёртвых китов, что является резким скачком по сравнению со средней ежегодной смертностью в одну особь. Сурасак винит в этом увеличении загрязнение вод, хотя местные СМИ также сообщали о незаконных траулерах в этом районе.
«Эти киты могут пострадать от загрязнения, попадающего в воду», — сказал он, добавив, что в Сиамский залив впадает множество рек. В октябре десятки скатов и колоний моллюсков-бритв погибли из-за загрязнения из одного притока.
Необходимость в «зелёном» подходе
Королевство, находящееся под управлением хунты, чья слабая экономика в огромной степени зависит от туристов, подвергается критике за то, что позволяет посетителям портить свои природные достопримечательности.
Драгоценные кораллы регулярно повреждаются толпами дайверов, которые задевают плавниками или руками рифы в поисках тропических рыб. Некоторые даже позируют на кораллах для подводных селфи.
«Правительство изо всех сил пытается обеспечить соблюдение лучших практик в сфере туризма», — говорит британский морской биолог Джеймс Харви. Он хотел бы, чтобы Таиланд принял концепцию зелёного туризма — всё более привлекательной индустрии для экологически сознательных путешественников.
В сотрудничестве с ООН он основал программу Green Fins, которая продвигает устойчивый дайвинг и сноркелинг в Азии для защиты коралловых рифов, и хотел бы видеть более экологичный подход в Таиланде.
«Сейчас быть "зелёным" имеет экономический смысл», — говорит он.