Новый инструмент прогнозирования помогает судам избегать районов скопления синих китов

Ученые давно используют спутниковые метки для отслеживания синих китов у Западного побережья США, изучая, как крупнейшие животные на планете находят достаточно мелкого криля, чтобы прокормить свои огромные размеры.

Теперь исследователи из NOAA Fisheries, Университета штата Орегон и Университета Мэриленда объединили эти данные отслеживания со спутниковыми наблюдениями за состоянием океана, чтобы создать первую систему прогнозирования местоположения синих китов у Западного побережья. Система WhaleWatch создает ежемесячные карты "горячих точек" синих китов, чтобы предупреждать суда о районах с повышенным риском столкновения с этими исчезающими китами.

NOAA Fisheries начала публиковать эти карты на своем сайте для Западного побережья каждый месяц. Новая научная статья, опубликованная в Journal of Applied Ecology, описывает разработку системы WhaleWatch и ее методологию.

"Мы используем многолетние данные с меток, чтобы позволить китам самим показать нам, куда они направляются и при каких условиях", — говорит Эллиот Хейзен, эколог из NOAA Fisheries и ведущий автор статьи. — "Если мы знаем, что определяет их "горячие точки", мы можем более четко оценить различные варианты управления для снижения риска для китов".

Хелен Бейли, руководитель проекта WhaleWatch, описала его как инновационное сочетание спутниковых технологий и компьютерного моделирования, которое поможет защитить китов, предоставляя оперативную информацию судоходной отрасли. NASA помогло финансировать проект, который использует данные наблюдений за океаном со спутников NASA и NOAA.

"Это первый раз, когда мы смогли прогнозировать плотность китов круглый год почти в реальном времени", — сказала Бейли. — "Мы надеемся, что это защитит китов, помогая информировать судоходную отрасль".

Синие киты занесены в список исчезающих видов, хотя их численность в последние годы растет. Предыдущие исследования показали, что судоходные пути в Лос-Анджелес и Сан-Франциско пересекаются с важными районами кормления синих китов, подвергая их риску смертельных столкновений с судами.

Исследования показывают, что суда у Западного побережья в среднем сталкиваются примерно с двумя синими китами в год, хотя некоторые инциденты, вероятно, остаются незамеченными.

"Ни один капитан или судоходная компания не хочет столкнуться с китом", — говорит Кип Луттит, исполнительный директор Marine Exchange of Southern California. — "Если мы можем предоставить хорошую научную информацию о районах, которых следует избегать, районах, где находятся киты, я думаю, отрасль отнесется к этому очень серьезно и будет использовать ее".

NOAA Fisheries разработала California Current Integrated Ecosystem Assessment для изучения влияния условий окружающей среды на морские ресурсы, включая китов. Хейзен отметил, что WhaleWatch может помочь оценить различные стратегии управления и их эффективность в снижении риска для китов.

"Это место, где наука встречается с управлением", — сказал он. — "Теперь у нас есть инструменты для ученых, чтобы прогнозировать результаты различных решений".

Как отмечают ученые в статье, модель WhaleWatch "предоставляет важный шаг к разработке сезонных и динамических подходов к управлению, помогающих снизить риск столкновения судов с синими китами в Калифорнийском течении".

Карты, созданные моделью, также могут быть полезны рыбакам, которые хотят снизить риск запутывания китов в снастях (например, в линях ловушек для крабов).

Сила WhaleWatch основана на более чем десятилетних данных отслеживания, собранных Брюсом Мейтом и его командой для более чем 100 синих китов с 1994 по 2008 год. Хейзен использовал компьютерные модели для поиска взаимосвязей между перемещениями китов и факторами окружающей среды, такими как температура океана и концентрация хлорофилла.

"Ни у кого в мире никогда не было такой базы данных по китам", — сказал Мейт. — "Это не догадки о том, как киты могут отреагировать на определенные условия, а фактические данные о том, как они отреагировали, что повышает точность прогнозов".