Куда пропали все гладкие киты? Исследователи картируют плотность популяции для прогнозирования

Морские исследователи составили карту плотности одного из самых исчезающих видов крупных китов в мире — северного гладкого кита (North Atlantic right whale). Они использовали вновь проанализированные данные, чтобы прогнозировать и помогать избегать вредного, а зачастую и смертельного воздействия на китов со стороны коммерческого рыболовства и столкновений с судами.

Морская геопространственная экологическая лаборатория Университета Дьюка возглавила коллаборацию из 11 учреждений в США, которые объединили 17 лет доступных данных визуальных наблюдений, охватывающих 9.7 миллиона квадратных километров в Атлантическом океане у побережья США — площадь, примерно равную всей континентальной части Соединенных Штатов.

Эта информация была дополнена акустическими данными почти с 500 гидрофонных регистраторов в водах США, которые фиксировали крики китов. Впервые сопоставив визуальные и акустические наборы данных, исследователи построили статистическую модель для оценки количества китов на квадратный километр в разные моменты времени. Результаты опубликованы в журнале Marine Ecology Progress Series.

"Чем точнее и детальнее картографирование, тем больше у нас шансов спасти сокращающуюся популяцию гладких китов от предотвратимых травм и гибели", — заявил Патрик Халпин, директор лаборатории.

Другие текущие попытки отслеживать и защищать китов от смертельных столкновений с деятельностью человека были неполными или неэффективными. Электронные метки могут навредить здоровью китов, и непрерывно отслеживать таким способом более чем небольшую часть популяции нецелесообразно.

Статистическая модель является пересмотренной версией модели 2016 года, которая предсказывает плотность китов на основе данных об окружающей среде, таких как температура поверхности моря. Эта последняя версия включает новые данные, отражающие изменяющиеся модели миграции и питания китов, в том числе их появление в новых районах, где отсутствуют меры защиты морской жизни.

"Имея почти в три раза больше данных аэрофотосъемки, чем раньше, и подтверждающие доказательства с гидрофонов, мы смогли показать, насколько сильно изменилось распределение популяции", — сказал Джейсон Робертс, научный сотрудник Университета Дьюка и ведущий автор исследования.

Поскольку изменение климата сократило популяцию их добычи, модели миграции китов стали более непредсказуемыми, что увеличивает вероятность того, что деятельность человека, такая как коммерческое рыболовство, может нанести вред здоровью китов и их шансам на размножение.

Используя карты, полученные с помощью спутникового мониторинга океана или физических моделей океана, исследователи могут точнее прогнозировать плотность китов вдоль всего восточного побережья США.

Национальная служба морского рыболовства (NOAA Fisheries) использует эту модель для оценки и снижения рисков для крупных китов, создаваемых такими видами деятельности, как ловушковое рыболовство, судоходство, военные испытания и учения, а также освоение морских энергоресурсов.

Это исследование поддерживает общую стратегию NOAA Fisheries "Дорога к восстановлению северного гладкого кита". В США Закон о защите морских млекопитающих запрещает умышленный вред или беспокойство морских млекопитающих в результате деятельности человека и ограничивает случайные случаи.

NOAA Fisheries оценивает количество случайных случаев причинения вреда китам и реализует меры по его минимизации. Популяция северных гладких китов приближается к исчезновению. Рост смертности китов привел к объявлению "Необычного случая смертности" в 2017 году. За последние годы 125 китов погибли или получили серьезные травмы, в основном из-за запутывания в рыболовных снастях и столкновений с судами в водах США и Канады.