Успех дронов в экспедиции по измерению южных гладких китов

Экспедиция Университета Отаго на судне RV Polaris II вернулась с необычайно успешной работы на субантарктических островах Окленд. Фокусом было документирование состояния гладких китов, которые размножаются в заливе Порт-Росс.

Помимо фотосъёмки китов с лодок, экспедиция использовала дрон — небольшой четырёхроторный вертолёт с камерой высокого разрешения — для оценки состояния отдельных особей.

Дрон был оснащён лазерным дальномером для точного измерения высоты. Это позволяет измерять размер и форму китов, сфотографированных сверху. Данные помогут понять, почему некоторые популяции гладких китов (как эта) активно восстанавливаются, а другие (например, североатлантическая) — нет.

Снимки делались, когда дрон зависал на высоте 25–35 м над китами. Киты не реагировали, вероятно, не замечая дрон. Эта технология представляет собой мощный неинвазивный инструмент для оценки состояния животных.

Несмотря на знаменитые ветра островов Окленд, экспедиции сопутствовала лёгкая погода и спокойное море. За три недели удалось выполнить 136 полётов дрона за 12 дней — больше, чем ожидалось. Получены качественные измерительные изображения более чем 100 разных особей (около трети присутствующих китов). Особенно ценны снимки более 50 пар мать-детёныш, так как именно они обеспечивают восстановление популяции.

Экспедиция финансировалась Новозеландским антарктическим исследовательским институтом (NZARI), который поддерживает передовые исследования для лучшего понимания Антарктики и Южного океана.