Исторические архивы Китая показывают исчезновение гиббонов

Ученые из Зоологического общества Лондона (ZSL) использовали исторические записи Китая, охватывающие более 400 лет, чтобы отследить изменения в распространении гиббонов, которые сегодня являются одними из самых угрожаемых видов в стране. Это один из первых примеров использования древних исторических записей для реконструкции процесса вымирания на протяжении нескольких веков.

Используя местные правительственные архивы, начиная с 1600 года нашей эры (эпохи династий Мин и Цин, а также республиканского и коммунистического периодов), исследователи смогли определить прежнее присутствие гиббонов в различных провинциях Китая и проследить их постепенное исчезновение.

Исследование показало, что всего несколько столетий назад гиббоны были распространены почти на половине территории Китая. Однако их популяции резко сократились в течение XX века, и сегодня они сохранились лишь в нескольких удаленных лесных массивах на крайнем юго-западе страны. Один из видов — хайнаньский гиббон (Nomascus hainanus) — теперь, вероятно, самый редкий вид млекопитающих в мире с общей популяцией всего в 26–28 особей.

Ведущий автор исследования, доктор Сэмюэл Терви из ZSL, отметил: «Гиббоны имели большое культурное значение в доиндустриальном Китае, так как считалось, что они способны направлять мистическую „энергию ци“ и жить несколько сотен лет, а их завораживающие утренние крики стали символом меланхолии путешественников в классической поэзии. Их прежнее присутствие в обширных регионах Китая широко задокументировано, и реконструкция того, когда и почему различные популяции гиббонов исчезли на большей части территории Китая, может преподать нам важные уроки, которые помогут спасти последних оставшихся гиббонов страны».

«Китай обладает фантастически богатыми историческими архивами, включающими множество экологических данных, которые редко используются для управления охраной природы. Из-за текущего экологического кризиса в Восточной и Юго-Восточной Азии мы должны исследовать новые пути, чтобы лучше понять факторы, которые могут сделать виды более или менее уязвимыми к вымиранию».