Биологи расшифровывают язык кашалотов
При совместном погружении кашалоты издают друг другу последовательности щелчков, известные как «коды». Последние данные показывают, что разные коды означают разные вещи, а также киты могут определять, какой член их сообщества говорит, по акустическим свойствам кодов. Подобно тому, как мы различаем друзей по тембру голоса и манере произношения слов, разные кашалоты издают одинаковые последовательности щелчков, но с разными «акцентами».
Карибские и тихоокеанские кашалоты имеют разные наборы кодов, подобно региональному диалекту. Однако сигнал «Five Regular» — последовательность из пяти равномерно spaced щелчков — считается универсальным идентификатором особи, так как используется кашалотами по всему миру.
Эти открытия были недавно опубликованы в журнале Animal Behaviour в статье аспиранта Университета Сент-Эндрюс Рикардо Антунеша, выпускника университета Далхаузи Тайлера Шульца, Шейна Геро, профессора Далхаузи доктора Хэла Уайтхеда и сотрудников Сент-Эндрюс доктора Джонатана Гордона и доктора Люка Ренделла.
Геро и Уайтхед объясняют, что главная угроза для кашалотов — антропогенное загрязнение. Люди не только вносят токсины в океан, но и создают вредный шумовой фон. Рост судоходства, подводные взрывы при поиске нефти и военные сонары создают океанский шум, который заглушает коммуникацию китов. «Никто не хочет жить на рок-концерте», — говорит Геро, добавляя, что шумовое загрязнение особенно проблематично в океане, потому что «это совершенно другой сенсорный мир». Кашалоты могут нырять на глубину более 1000 метров и полагаются на звук для общения и навигации в полной темноте глубоководья.
Проект Dominica Sperm Whale Project стремится больше узнать об обществе кашалотов, потому что, как говорит Геро, «возмутительно, что мы знаем о Луне больше, чем об океанах». Он надеется донести лучшее понимание жизни в океанах, используя в качестве примера этих удивительных китов, и подчеркивая, «насколько их жизнь на самом деле похожа на нашу».
Киты живут матриархальными социальными единицами, состоящими из матерей, дочерей и бабушек. Достигнув подросткового возраста, самцы изгоняются из группы и отправляются к полюсам, пока не будут готовы к размножению. Поэтому о самцах известно мало, а роли самок по отношению к детенышам были подробно изучены Геро и Уайтхедом. Самки присматривают за потомством друг друга, пока матери ныряют, формируя крепкое сообщество, вращающееся вокруг воспитания детенышей. «Они ведут кочевой образ жизни, — объясняет Уайтхед, — поэтому самое важное в их жизни — это друг друга».
Уайтхеду нравится исследовать кашалотов из-за их «увлекательной и сложной социальной жизни». Он надеется, что проект сможет проследить, как сообщества китов меняются со временем.
Часть диссертации Геро посвящена изучению того, как детеныши перенимают диалект. Детеныши кашалотов сначала «лепечут», и Геро интересует, как разнообразие их сигналов сужается до семейного репертуара.
«Одна из самых захватывающих частей [возвращения в Доминику] — это спуститься и посмотреть, кто здесь», — говорит Геро, признаваясь, что он «привязался к отдельным китам». Впервые кашалотов можно изучать как индивидуумов внутри семей, с такими запоминающимися именами, как «Щипок» и «Пальцы». Семья, включающая этих двух китов, признана «наиболее изученной социальной единицей кашалотов в мире».
Геро хотел бы продолжать работать с теми же группами китов, потому что долгосрочный проект позволит лучше понять их социальное развитие. Он «чувствует ответственность говорить [от имени китов]» и надеется двигаться в сторону сохранения вида, оставаясь в области биологии.