У кашалотов нашли свидетельства существования культуры
Различия в паттернированных щелчках, которые кашалоты используют для общения, по-видимому, обусловлены культурой, а не генетикой.
Это открытие может повлиять на природоохранные усилия: защита должна учитывать не только места обитания животных, но и то, каким диалектом они пользуются.
Все кашалоты в стае используют один и тот же небольшой набор паттернированных щелчков (кодов). Учёные полагают, что с помощью этих звуков киты показывают сородичам свою принадлежность к одной группе.
В Тихом океане обнаружено, что киты принадлежат к одному из пяти кланов, и каждый клан использует свой диалект. Каждый диалект состоит из разного набора похожих на азбуку Морзе паттернированных щелчков — кодов. Киты, вероятно, используют их, чтобы сообщить о принадлежности к определённой стае и поддерживать социальные связи.
Исследователи во главе с Люком Ренделлом из Университета Сент-Эндрюс задались вопросом, не обусловлены ли различия между кланами генетикой.
Чтобы выяснить это, команда из США и Канады извлекла ДНК из слущенной кожи китов, чтобы найти генетические различия между кланами. Всего был проанализирован генетический материал 194 кашалотов, принадлежащих к 30 различным социальным группам из трёх вокальных кланов по всему Тихому океану.
Если бы диалекты были биологически детерминированы, то особи с одинаковым диалектом имели бы и сходные гены. Однако исследователи обнаружили обратное: киты с разным репертуаром кодов часто генетически схожи. Это говорит о том, что генетические различия не объясняют различий между кланами, а диалекты передаются из поколения в поколение.
Оказалось, что кланы различаются не только диалектами, но и охотничьими стратегиями, родительскими привычками и репродуктивными показателями.
Стаи кашалотов состоят из самок с детёнышами и в среднем насчитывают около 12 особей. Самцы покидают стаю в юном возрасте, присоединяются к холостяцким группам на несколько лет, а затем ведут одиночный образ жизни.
Новое исследование, опубликованное в Behavior Genetics, предполагает, что группы кашалотов формируются по принципу использования общего диалекта, а не по географическому происхождению.
Кашалоты — рекордсмены среди млекопитающих по глубине погружения, это самые крупные зубатые киты с самым большим мозгом на Земле. Поскольку у них не самое острое зрение или обоняние, они общаются с помощью кодов, которые могут быть невероятно громкими. Эти звуки сильно отличаются от песен горбатых китов или свистов дельфинов.
Звуки производятся в «большой ёмкости с маслом в передней части их огромных голов» (спермацетовом органе) вместе с воздушными мешками, что создаёт множественные импульсы с интервалом в доли секунды.
Исследователи надеются, что их открытие заставит задуматься о сохранении видов и идее, что поведение морских млекопитающих определяется культурно.